В 1981 году выступал в европейском чемпионате Формулы-3, стартовал в гонке «24 часа Ле-Мана», в которой занял 2-е место. В 1983 году был тест-пилотом команды Формулы-1 «Уильямс», участвовал в Гран-при Франции 1983 года, но не прошёл квалификацию. В 1985 году участвовал в различных чемпионатах по турингу, со следующего года стартовал в чемпионате мира спортивных автомобилей.
С 1987 года выступал в будущей команде Формулы-1 «Заубер», участвовавшей тогда в чемпионате спорткаров со своими автомобилями, оснащёнными двигателями «Мерседес-Бенц». В 1988 году заменил на Гран-при Италии в команде Формулы-1 «Уильямс» заболевшего Найджела Мэнселла. Единственная гонка в чемпионате мира закончилась для Шлессера за два круга до финиша, когда в него врезался обгонявший его на круг лидер гонки Айртон Сенна на автомобиле «Макларен». Обе машины сошли с дистанции, хотя и получили зачётные места, для «Макларена» эта гонка стала единственной в сезоне, которую ему не удалось выиграть.
Amator
( off
)
(
02:00 04-03-2014
)
В 1989-1990 годах Шлессер выиграл два титула чемпиона мира в гонках спортивных автомобилей. С 1989 года он регулярно стартовал в Ралли Париж-Дакар, в начале 1990-х годов создал собственный автомобиль для ралли-рейдов. Наибольший успех пришёл к нему в 1999-2000 годах, когда он дважды выигрывал Ралли Дакар на автомобиле собственной конструкции. В июне 2008 года команда Шлессера приняла участие в Ралли Трансориенталь по маршруту Санкт-Петербург—Пекин. 11 января 2009 года Жан-Луи Шлессер выиграл Ралли «Африка Рейс», проходившее одновременно с южноамериканским Ралли Дакар. 9 января 2011 года Жан-Луи повторил своё достижение в Ралли «Африка Рейс».
)