Мустафа Кемаль Ататюрк родился 12 марта 1881 года в греческом городе Салоники в семье лесоторговца. При рождении получил имя Мустафа, прозвище Кемаль («Совершенство») он получил в военном училище за математические способности, имя Ататюрк («Отец турок») присвоило ему Великое национальное собрание Турции в 1934 году.

Мальчик обучался в государственной военной школе, затем окончил Военную академию и Академию генерального штаба в Стамбуле, и в звании капитана получил назначение в Дамаск, где используя свое положение, проводил политическую агитацию в войсках.

В 1904-1908 годах Кемаль организовал несколько тайных обществ, революционной направленности, для борьбы с коррупцией в правительстве и армии. Но во время революции 1908 года разошелся во взглядах с движением младотурок и отошел от политической деятельности. Он участвовал в итало-турецкой, Второй Балканской и Первой мировой войнах, за заслуги получил чин генерала и титул паши.

После войны Кемаль не признал капитуляции султана перед государствами Антанты и раздела Османской империи по Севрскому мирному договору. После высадки греческих войск в Измире (1919), он организовал и возглавил национально-освободительное движение по всей Анатолии. Отношения с султанским правительством в Стамбуле были прерваны.

В 1920 году в Анкаре Кемаля избрали председателем нового Великого национального собрания, которое объявило себя верховным органом власти. Как председатель, а вскоре и как верховный главнокомандующий он создал армию и руководил ею в освободительной войне против англо-греческой интервенции. Под командованием Кемаля турецкая армия в 1922 году разбила интервентов, вынудив Антанту подписать более справедливый Лозаннский договор.

По инициативе Кемаля был упразднён султанат, ликвидирован халифат и провозглашена республика. Ататюрк был избран ее первым президентом в 1923 году и переизбирался еще три раза. Он фактически установил режим умеренной диктатуры и проводил политику модернизации и реформирования турецкого государства по западному образцу.

Новое турецкое государство приняло новую форму правления с президентом, парламентом, конституцией. Однопартийная система диктатуры Кемаля продержалась более 20 лет, и лишь после его смерти была заменена многопартийной. Он поменял и столицу государства, ею стала Анкара.

Благодаря Кемалю в 1928 году в Турции было провозглашено равенство полов, женщины получили избирательные права. Была проведена реформа образования, латинский алфавит заменил арабский, были введены семейные фамилии по западному образцу. В экономике президент проводил политику национализации, а его внешняя политика была направлена на достижение независимости страны. Турция вступила в Лигу наций и наладила дружественные отношения с соседями, в первую очередь с Грецией и СССР.

Умер Мустафа Кемаль Ататюрк 10 ноября 1938 года в Стамбуле. Культ Ататюрка в Турции официальный и массовый, но, конечно, не безусловный. Крупный государственный деятель, он обладал чувством юмора, любил веселье, однако сохранял трезвый ум политика. Один из современных архитектурных памятников Анкары – это мавзолей Ататюрка.