9 марта 1776 года в Лондоне вышла книга шотландского экономиста и философа Адама Смита «Исследования о природе и причинах богатства народов». При жизни Смита книга выдержала пять английских и несколько зарубежных изданий и переводов.

Именно с этой книги и началась политэкономия как наука. Этот труд стал своего рода «библией» для экономического либерализма. В нем Смит подходит к экономике как к системе, в которой действуют объективные законы, поддающиеся познанию.

В нем же он обобщил столетнее развитие этого направления экономической мысли, рассмотрел теорию стоимости и распределения доходов, капитал и его накопление, экономическую историю Западной Европы, а также взгляды на экономическую политику и финансы государства.

«Исследования о природе и причинах богатства народов» в деталях описывают последствия экономической свободы. В книгу включены обсуждения таких концепций, как принцип невмешательства, роль эгоизма, разделение труда, функции рынка и международное значение свободной экономики.

Богатство народов открыло экономику как науку, запустив доктрину свободного предпринимательства.