Хальдоур Лакснесс (настоящее имя Хальдоур Гудьонссон) родился 23 апреля 1902 года в Рейкьявике, в семье инспектора строительства дорог.

Когда мальчику было 3 года, семья переехала на ферму, расположенную к югу от Рейкьявика. Ферма называлась Лакснесс, что значит «полуостров лосося» (это название и стало впоследствии псевдонимом писателя). Ребенком Лакснесс заслушивался, как его отец рассказывает исландские саги и читает произведения эпической поэзии из семейной библиотеки. Еще школьником он тайно сочинял романтические истории. После смерти отца в 1919 году он впервые едет за границу, долгое время живет в Дании, путешествует по Австрии, Германии и Франции.

До 1930 года он продолжает путешествовать по миру, перекладывая свои впечатления на бумагу. Выходит ряд его сборников, роман «Под священной горой», он начинает работу над автобиографией «Из дома я ушел».

На родину возвращается в 1930 году. Здесь один за другим выходят его произведения – романы «Салка Валка» и «Самостоятельные люди», эпическая сага «Свет мира», роман «Исландский колокол». Среди других работ Лакснесса тех лет – путевые заметки о поездке писателя в Россию: «Путь на восток» и «Русская сказка».

В 1948 году Лакснесс опубликовал «Атомную станцию», сатирический роман об атомной эпохе, который не пользовался таким успехом, как его ранние произведения.

В 1955 году ему была присуждена Нобелевская премия по литературе «за яркую эпическую силу, которая возродила великое повествовательное искусство Исландии».

В 1960-е годы Лакснесс продолжает писать романы, мемуары, эссе, пьесы и много переводит. Несмотря на восторженные отзывы критики, огромную популярность писателя в Исландии, а также признание его достижений литературоведами, за пределами Скандинавии он известен мало.

Умер Лакснесс 8 февраля 1998 года в Рейкьявике.