Джеймс Джером Гибсон известен, прежде всего, своими исследованиями и теориями восприятия. Он стал лидером нового направления в психологии, рассматривающего восприятие как процесс, не предполагающий умозаключений, промежуточных переменных или ассоциаций.

Джеймс Джером Гибсон родился 27 января 1904 года в Макконелсвилле (Огайо, США). В период с 1922 по 1928 годы получал образование в Принстонском университете. Гибсон был учеником Э.Б. Хольта, автора моторной теории сознания.

До начала Второй мировой войны Гибсон преподавал в Смит–колледже. Во время Второй мировой войны он возглавил отдел психологических исследований в Авиационной психологической программе ВВС США. Гибсон занимался новыми тестами отбора пилотов, предложив использовать движущиеся картинки.

После войны вернулся в Смит-колледж, но затем перешел в Корнелльский университет, где и оставался до конца своей научной деятельности.

Гибсон разрабатывал основы новой науки, названной им экологической оптикой, целью которой является анализ того, как организм видит окружающую среду, в которой он активно действует. В его подходе признавалось, что не только отдельные ощущения, но и целостные образы обусловлены особенностями внешней стимуляции.

Эта теория, несмотря на последующую критику и некоторые ограничения, была явным рывком вперед в психологии восприятия. Она указывала на роль окружающей среды при исследованиях восприятия и дала толчок к развитию нового направления, использующего экологически достоверные, а не созданные в лабораториях, раздражители.

Джеймс Гибсон умер 11 декабря 1979 года на 76-м году жизни в Итаке (Нью-Йорк, США).