Кондолиза Райс родилась 14 ноября 1954 года в американском городе Бирмингеме, в семье пресвитерианского священника. Имя Кондолиза переводится с итальянского как «нежная».

С трех лет девочка активно изучает иностранные языки, музыку, занимается фигурным катанием и балетом. В детстве Кондолиза мечтала стать профессиональной пианисткой.

Она даже сейчас, занимая высокую должность в политике, не бросает своего увлечения и периодически выступает с камерными коллективами или аккомпанирует известным музыкантам: виолончелисту Йо-Йо, скрипачу Мустафе Фузер Нави.

В 1967 году отца приглашают помощником декана в Денверский университет, и семья переезжает в Денвер, где девочка начинает учиться в женской католической школе Святой Марии.

После окончания школы Кондолиза поступает в университет, там интересуется международными отношениями, ходит на курсы международной политики Джозефа Корбела. В 19 лет Кондолиза получает звание бакалавра политических наук и в следующем году звание магистра.

В 22 года Райс начинает работать в Бюро по делам культуры и образования при Государственном департаменте при администрации Картера. А в 26 лет защищает докторскую диссертацию по политологии.

В 1981 году Райс приглашают на должность доцента политологии Стэнфордского университета, в 1993 году она получает звание профессора и становится проректором. В этой должности она работает до 2000 года, отвечая за университетский бюджет и за связи с другими ВУЗами.

В университете Райс читала и курс лекций по истории СССР. В начале 1990-х годов несколько лет Кондолиза Райс был особым помощником президента по делам национальной безопасности. В 2000 году Райс покидает университет и занимает пост советника по национальной безопасности США. В 2004 году она стала Государственным секретарем США.

В этом же году журнал «Форбс» назвал Кондолизу Райс самой влиятельной женщиной в мире.