Чарльз Доу родился 6 ноября 1851 года в Стерлинге в американской семье фермеров. Карьеру журналиста мальчик начинает в 16 лет, сначала работая в местной газете учеником наборщика, затем репортером. Следующей ступенью его карьерного роста становится место в ежедневной газете The Providence Star.

Первые финансовые статьи пишет для ежедневной газеты New York Mail and Express. Здесь он готовит репортажи о поисках и реализации драгоценных металлов, выступает аналитиком акций горных компаний. Считается, что именно с этих статей и зародился жанр финансовой журналистики.

В Нью-Йорке Чарльз Доу с Эдвардом Джонсом снимают офис на Уолл-стрит и открывают собственное издательское дело. В 1883 году компаньоны выпускают первый регулярный бюллетень в истории финансовой журналистики – Customer's Afternoon Letter (предтеча The Wall-Street Journal).

В нем ежедневно публикуется таблица с анализом цен на акции.
Для удобства расчетов изменений цен Доу и Джонс вводят свой знаменитый индекс, который позволил определить среднее направление движения рынка ценных бумаг.

Сначала индексировалось 11 акций, затем их число возросло до 30. И, наконец, летом 1899 года вышел первый номер всемирно знаменитой теперь газеты The Wall-Street Journal.

Чарльз Доу умер в Бруклине 4 декабря 1902 года.