Дидье Рацирака родился 4 ноября 1936 года в городе Ватумандри в семье губернатора провинции Таматаве (Мадагаскар). Он получил высшее военно-морское образование, учился во Франции с 1960 по 1969 годы. Окончил институт инженеров связи и Высшее военно-морское училище в Тулоне. Одновременно с этим проходил службу в морском флоте Мадагаскара, а после окончания учебы получил звание капитана 3-го ранга и стал военным атташе при посольстве Мадагаскара во Франции.

В правительстве Рамананцуа в 1972 году занимал должность министра иностранных дел и выступал за независимость Мадагаскара. В начале 1975 года Рацирака входит в военный директорат и возглавляет малагасийскую социалистическую революцию. И в декабре этого же года Дидье Рацирака почти единогласно был избран президентом новой республики.

Во время правления Рацирака устанавливает однопартийный режим власти и завязывает дружеские отношения с СССР. Затем он еще трижды переизбирался на президентский пост в 1982, 1989 и 1997 годах.

В президентских выборах 1993 года Рацирака сошел с дистанции во 2-м туре, уступив кресло оппозиционеру Альберу Зафи. На следующих выборах он одержал реванш, но не смог удержать пост президента и в 2001 году не набрал нужного числа голосов. В 2002 году из-за места президента Мадагаскара разгорелся нешуточный спор, страна стояла на грани гражданской войны, избежать которой смогли только благодаря вмешательству Организации Африканского Единства.

В итоге Верховный суд страны объявил победителем выборов Марка Равалуманану, а Дидье с семьей был вынужден покинуть Мадагаскар и эмигрировать во Францию.

А проведенное расследование обнаружило нецелевую трату примерно 8 миллионов долларов государственных средств. За это Рацирака в 2003 году был заочно приговорен к 10 годам исправительных работ.