Бен Мэткаф родился в 1920 году в Виннипеге (Канада). Он с ранних лет мечтал летать. Подростком Мэткаф покинул дом и отправился бродяжничать, в поисках приключений добрался аж до Англии.

В 16 лет Бен Мэткаф вступил в Королевские военно-воздушные силы. Его отправили служить авиастрелком в Индию – в это время как раз началась война за независимость от Британии. Мэткаф был сторонником философии Ганди, поэтому он всегда сбрасывал бомбы в пустые поля, а не на индийские деревни, как приказывало командование.

Уже после войны Бен Мэткаф работал во Франции журналистом. В конце 1950-х годов Бен переехал в Ванкувер. В 1960-х он основал компанию по связям с общественностью.

Впервые он столкнулся с проблемами экологии в 1969 году: предприниматель, желающий основать Экологический музей в пригороде Ванкувера, нанял его фирму. Мэткаф создал серию рекламных плакатов под девизом «Экология? Оглянись, ты ее часть». Успех этих плакатов был потрясающим. С тех самых пор Мэткаф занимался исключительно PR-кампаниями, касающимися окружающей среды.

В 1969 году США провели ядерное испытание на крохотном островке Амчатка рядом с Аляской. Мэткаф стал координатором компании «Не гони волну!», целью которой было предотвратить следующий взрыв ядерной бомбы на Амчатке, намеченный правительством на 1971 год.

Когда мирные демонстрации не дали никакого результата, 12 актвистов экологических протестов организовали комитет под названием «Гринпис» (Greenpeace - «Зеленый мир»). 10 из них, в том числе и канадский журналист, сели на корабль «Вега», принадлежащий Дэвиду МакТаггарту и отправились к Амчатке. По их задумке, власти должны были отменить взрыв, чтобы не утопить волной экологов, находившихся в маленькой лодке в открытом океане. Взрыв был отменен по не зависящим от экологов причинам, вторая попытка также окончилась неудачей, однако эта история сразу сделала Мэткафа и Гринпис знаменитыми.

МакТаггарт поначалу не знал о целях путешествия, но затем настолько проникся идеями Гринпис, что принял активное участие в экологической работе и даже стал президентом организации. Впоследствии уже МакТаггарта стали называть основателем Гринписа (он погиб в автокатастрофе весной 2001 года).

Вскоре после плавания Мэткаф покинул Гринпис, однако будучи профессионалом в области PR, успел к этому моменту сделать достаточно, чтобы «Зеленый мир» прославился во всем мире и стал по-настоящему международным движением.

Бен Мэткаф умер 14 октября 2003 года. Основанная им организация насчитывает 2,5 миллиона активистов в 27 странах мира.