Генрих Саулович Альтшуллер родился 15 октября 1926 года в Ташкенте. Поступил в Азербайджанский индустриальный институт на нефтемеханический факультет. В феврале 1944 года с первого курса добровольцем пошел в Советскую Армию.

Генрих Альтшуллер изобретал с самого детства. Среди его первых изобретений – катер с ракетным двигателем, пистолет-огнемет, скафандр. Первое авторское свидетельство на изобретение получил в возрасте 17 лет. К 1950 году на его счету было уже 10 изобретений.

В 1948 году написал письмо Сталину с резкой критикой положения дел с изобретательством в СССР. 28 июля 1950 года был арестован, без суда приговорен Особым Совещанием МГБ к 25 годам лишения свободы. В лагере сделал несколько изобретений. В октябре 1954 года был реабилитирован.

В 1958 году был опубликован его первый фантастический рассказ «Икар и Дедал». Все научно-фантастические произведения изобретатель печатал под псевдонимом Генрих Альтов.

Первая публикация, посвященная теории изобретательства, – статья «О психологии изобретательского творчества», в которой – первый опубликованный АРИЗ (Алгоритм решения изобретательских задач). Над совершенствованием АРИЗа Генрих работал около 40 лет.

В 1970 году он создал в Баку Школу молодого изобретателя, которая уже через год переросла в Азербайджанский общественный институт изобретательского творчества – первый в мире центр обучения ТРИЗ (Теория решения изобретательских задач). Альтшуллер сам преподавал ТРИЗ школьникам. Параллельно он вел изобретательский раздел в газете «Пионерская правда».

С 1990-х годов начался период признания ТРИЗ за рубежом, в крупнейших странах мира. Наибольшее развитие ТРИЗ в последние годы получила в США. Этому, в частности, способствовало издание книг Альтшуллера в США, Японии и в других странах, создание интеллектуальной программы для персональных компьютеров «Изобретающая машина».

Литературное наследие Альтшуллера огромно. Книги его переведены практически во всех странах мира. Сейчас началось массовое внедрение ТРИЗ в педагогику и другие области человеческой деятельности.

Умер Генрих Саулович Альтшуллер 24 сентября 1998 года.