Итало Кальвино родился 15 октября 1923 года в Сантьяго-де-лас-Вегас на Кубе. Его детство прошло в Сан-Ремо, там Кальвино получил среднее образование. В начале Второй мировой войны прервал обучение на аграрном факультете и присоединился к партизанскому движению.

В 1945 году Кальвино переехал в Турин. Здесь он сотрудничает с разными газетами. При посредничестве друзей-писателей Ч.Павезе и Э.Виторини Итало Кальвино издал свою первую книгу «Тропа паучьих гнезд». Это была неореалистическая повесть, в основу которой лег его партизанский опыт. В 1949 году вышел сборник его повестей «Последним приходит ворон». Обе книги появились в окружении неореализма.

В 1964 году Итало Кальвино переезжает в Париж. Здесь он увлекается социологией, космологией и семиотикой. Новые интересы повлияли и на его творчество: вскоре выходит сборник повестей «Космокомические истории» (1965), а в 1969 году – роман «Замок скрещенных судеб». Эти произведения создавались под значительным влиянием фантастики и сюрреализма.

В 1975 году Итало Кальвино стал почетным членом Американской Академии, через год он получает Австрийскую Государственную премию по европейской литературе.

Умер Итало Кальвино в Сиене 19 сентября 1985 года.