Ричард Стил родился в начале марта 1672 года, и был крещен 12 марта. Родом он был из обедневшей семьи дворян. Когда отец Ричарда скончался, заботу о воспитании и образовании мальчика взял на себя его дядя – Г. Гаскойн, личный секретарь и советник герцога Ормонда.

В 1684 году, благодаря протекции герцога Ормонда, Стил был зачислен в Чартерхаус-Скул в Лондоне. Здесь он получил классическое образование, но главное – подружился с однокашником Дж.Аддисоном, с которым его впоследствии связывала глубокая дружба и теснейшее литературное сотрудничество. Друзья продолжили образование в Оксфордском университете, но, в отличие от Аддисона, успехи Стила в Оксфорде не были блестящими. В 1694 году Ричард, так и не получив ученой степени, поступил на службу в армию.

Стил дослужился до капитана, освоился среди лондонских интеллектуалов и начал писать. Литературную известность Ричарду принесли комедии «Похороны, или Модная печаль», в этом произведении он высмеял новый похоронный ритуал, «Лжец-любовник, или Женская дружба» и «Нежный муж, или Законченные дураки». В этих пьесах, а также в журнальных очерках Стил тщательно избегал «безнравственности и грубости», свойственных драматургии 17 века.

Ричард Стил также являлся создателем газетного эссе, из которого впоследствии выросли передовая и фельетон. Эссе Стила замечательны тем, что в них содержится множество реалистических описаний культурной и бытовой жизни эпохи. Своим творчеством он прокладывал дорогу реалистическому семейно-бытовому и нравоучительному роману 18 века.

Сэр Ричард Стил умер 1 сентября 1729 года.