Джон Тайлер родился 29 марта 1790 года в Виргинии недалеко от Уильямсбурга, где его отец Джон Тайлер, плантатор и рабовладелец, был губернатором с 1809 по 1811 годы, а потом судьей в федеральном суде Виргинии.

Джон изучал юриспруденцию, с 1816-1821 годы был членом палаты представителей в конгрессе. В 1825-1827 годах был губернатором Виргинии, в 1827-1836 годах – сенатором от этого штата.

В 1840 году он был выставлен партией вигов как кандидат на пост вице-президента и избран на эту должность. 4 марта 1841 он вступил в исполнение своих обязанностей, а 4 апреля 1841 стал президентом вследствие смерти Гаррисона.

Тайлер впервые в истории США истолковал конституцию так, что при кончине президента вице-президент становится не исполняющим обязанности, а действующим президентом. Данный правовой прецедент действовал до 1967 года, вплоть до внесения поправки в конституцию.

Он не оправдал ожиданий избравшей его партии; напротив, в системе управления он склонялся на сторону демократов. Вследствие наложения им вето на некоторые билли вигского (в большинстве) конгресса, кабинет, назначенный ещё Гаррисоном, вышел в отставку в июле 1841 года, и Тайлер принужден был опереться на демократов.

Это вызвало сильное недовольство; его портреты во многих местах были торжественно сожжены на народных митингах. Тайлер продолжал, однако, свою политику и до конца правления (1845) был во враждебных отношениях с конгрессом.

В 1861 году, после отделения южных (рабовладельческих) штатов от Союза, Тайлер, как виргинец, оказался в их рядах и был выбран членом сената Южной Конфедерации.

Тайлер был женат дважды, второй раз, уже будучи президентом, на женщине на 30 лет его моложе (он был первым президентом, вступившим в брак во время нахождения в должности).

От двух жён у него было 15 детей – больше, чем у какого-либо другого президента США.

Умер Джон Тайлер 18 января 1862 года.