Лион Фейхтвангер родился 7 июля 1884 года в Мюнхене (Германия) в семье богатого фабриканта. Он получил прекрасное образование в университете родного города Мюнхена, где изучал литературу и философию, а затем германскую филологию, философию и санскрит в Берлине.

Свою литературную деятельность Фейхтвангер начал с драматургии. Помимо этого, он написал множество статей и рецензий, посвящённых в основном театру и драматургии. В это же время он был увлечён творчеством немецких писателей-реалистов, таких как братья Генрих и Томас Манн. Это увлечение оказало сильное влияние на творчество Фейхтвангера.

В 1908 году молодой писатель основал литературный журнал «Шпигель». Фейхтвангер успешно занимался журналистикой и театром. Он проявлял большой интерес к иудейской истории, что впоследствии определило тематику ряда его произведений. Он писал главным образом исторические романы, в которых обращался к острым социологическим проблемам.

Наиболее известны его романы «Томас Вендт» (1920), «Еврей Зюсс» (1917), «Голландский купец» (1921), «Безобразная герцогиня»(1923).

После прихода к власти в Германии Национал-социалистической партии во главе с Гитлером, Фейхтвангер подвергся политическим преследованиям. В 1933 году его книги были изъяты из издательств, магазинов и библиотек.

Писателю пришлось эмигрироровать во Францию. В 1936 году выходит его новый роман «Фальшивый Нерон», в котором под маской жестокого римского императора выведен образ современного фюрера. В это время писатель становится очень популярным в странах социализма.

В 1937 году по приглашению советского правительства он посещает СССР, после чего пишет книгу «Москва 1937». Последние годы писатель провёл в Америке. В 1953 году ему была присуждена Национальная премия правительства ГДР.

Лион Фейхтвангер умер 21 декабря 1958 года в Лос-Анджелесе (США).