Жозеф Мари Жаккар появился на свет 7 июля 1752 года в Лионе (Франция). Он был сыном ткача, однако сам не сразу продолжил отцовское ремесло – пытался стать переплётчиком, потом стал словолитчиком.

Однако впоследствии он всё же принимает решение стать ткачём и даже пытается автоматизировать ткаческое ремесло. В 1790 году он создаёт самодействующий ткацкий стан, в 1804 году машину для вязания сетей. В 1808 году, после недолгого пребывания в Париже, изобретатель, наконец, завершает работу над усовершенствованным ткацким станом.

Жаккар впервые применил перфокарты, которые применялись для образования необходимого рисунка на ткани. Кроме того, его станок был оснащён счётным механизмом. Впоследствии перфокарты использовались также в аналитических машинах и других механических изобретениях.

Машина Жаккарда вскоре широко распространилась во Франции, а затем и во всей Европе. В 1812 году во Франции работало 18 тысяч станков. В 1840 году Жаккару даже поставили памятник на его родине – в Лионе. В то же время изобретение Жаккара, вызвавшее повсеместный прогресс в ткачестве, перевернуло жизнь многих людей, оставив их без работы и средств к существованию. Именно это привело к восстанию лионских ткачей.

Знаменитый ткач и инженер Жозеф Мари Жаккар умер 7 августа 1834 года в Уллене (Франция). Его станок до сих пор применяется в ткацком производстве.