Свой первый роман он написал, когда ему был пятьдесят один год, но это не помешало ему стать невероятно популярным писателем своего времени. Он стал родоначальником романа, как прозаического произведения, известного нам по сей день.

Сэмюэл Ричардсон родился 19 августа 1689 года в деревушке Макворт английского графства Дербшир. Его отец был столяром, в семье было девять детей.

Мало известно о ранней жизни Ричардсона. Истоки своего писательского таланта сам Ричардсон объяснял тем, что с детства развлекал друзей своими историями и проводил молодость, неустанно сочиняя письма. Когда его писательские способности получили общественное признание, он начал помогать окружающим писать письма. Уже в возрасте 13 лет он помогал знакомым девушкам отвечать на любовные послания, которые они получали.

Изначально Ричардсон-старший хотел, чтобы его сын стал священником, но не мог себе позволить образование, которого Ричардсон младший был достоин, поэтому он разрешил сыну самому выбрать профессию. Сэмюэл остановился на печатном деле, и работал в типографии.

Первый роман вышел, когда автору было уже за 50. Его стиль относился к разряду «чувствительной литературы», зародившейся в 18 веке. Современному читателю, он вероятно покажется скучным, ведь в нем практически ничего не происходит. А что вообще может происходить в романе под названием «Памела или вознагражденная добродетель, серия писем прекрасной девицы к родителям в назидание юношам и девицам…»? Памела выходит замуж за мужчину, который пытался её коварно обольстить, и они живут долго и счастливо. Английские барышни умиленно всхлипывали, а суровые мужчины не могли не уронить скупую мужскую слезу счастья.
Иллюстрация к первому изданию "Памелы"
Ричардсон написал продолжение романа про Памелу, но история о счастливой, правильной и спокойной семейной жизни оказалась скучной даже по меркам «чувствительной литературы».

Второй роман Ричардсона «Кларисса или история юной леди» чуть более изобилует поворотами сюжета. Кларисса, соблазненная и обманутая Ловеласом, умирает от горя и страданий. А сам негодяй убит на дуэли мстителем.

На самом деле заслуги этого писателя трудно переоценить. Романы Ричардсона стали большим шагом вперед для европейской литературы. Его работы оказали влияние на Руссо, Мюссе, Дидро и многих других сентименталистов.

Ричардсон скончался 4 июля 1761 года в Парсонс-Грин, в возрасте 71 года.