Алла Александровна Казанская родилась 15 июня 1920 года.

В 15 лет, читая басню «Ворона и лисица», она до слез насмешила приемную комиссию и была принята в Театральное училище им. Щукина. Уже на втором курсе она впервые вышла на сцену театра. В 1938, за год до окончания училища, Казанскую приняли в вахтанговскую труппу. Всю свою жизнь Алла Казанская посвятила театру имени Вахтангова.

Среди театральных ролей — Нина («Маскарад»), Беатриче («Много шума из ничего»), Роксана («Сирано де Бержерак»). Жоржетта («Соломенная шляпка»), Берт Ардис («Шестой этаж»), Турусина («На всякого мудреца довольно простоты»), госпожа Оргонова («Дамы и гусары»), Карамзина («Шаги командора»), Галчиха («Без вины виноватые»), Американка («Мистерия-Буфф»), Лидия Ивановна («Анна Каренина») и другие.

Казанская играла своих героинь глубоко, лирично, с обаянием и мягкой женственностью. Широкий творческий диапазон актрисы позволил ей сыграть множество характерных ролей, в которых актриса всегда находила смелую, острую, истинно вахтанговскую трактовку и яркий рисунок.

В кино Казанская снималась относительно немного. После дебюта в картинах «Юность командиров» (1940), «Парень из тайги» (1944) и «Щедрое лето» (1950) она появилась на экране лишь в возрастных ролях: «Армагеддон» (1962), Егор «Булычев и другие» (1971), «Дамы и гусары» (1976), «Железный занавес» (1994), «Затворник» (1999).

Алла Александровна Казанская была еще и блистательным педагогом. Более тридцати лет она вела курс в Театральном училище имени Щукина. Среди её учеников: Сергей Маковецкий, Владимир Симонов, Юлия Рутберг, Ирина Климова, Алексей Кравченко, Григорий Сиятвинда.

Была ведущей программы для детей «Чудо-сказка» на телеканале «Культура». Ее последние работы — фильмы «Утомленные солнцем», «Репетэ», «Адъютанты любви».

Народная артистка России (1971) Казанская в 2007 году стала лауреатом премии «Хрустальная Турандот» в номинации «Лучшая женская роль».

Алла Александровна была супругой кинорежиссёра Бориса Барнета, в этом браке у них родилась дочь Ольга, впоследствии ставшая, как и мать, актрисой.

Скончалась замечательная актриса и выдающийся педагог Алла Александровна Казанская 25 июня 2008 года в Москве, на 89-м году жизни.