Николай Николаевич Калинин родился 12 августа 1944 года. Его творческая деятельность на редкость обширна и разнообразна, а началась она в 1959 году, когда пятнадцатилетний Николай Калинин сумел организовать при хореографическом ансамбле «Школьные годы» оркестр, ставший впоследствии известным как Московский молодежный оркестр русских народных инструментов.

Консерваторию Николай окончил по классу ударных инструментов, а впоследствии выбрал профессию дирижера, которой посвятил почти сорок лет.

В 1979 году Калинин был назначен художественным руководителем и главным дирижером оркестра им.Осипова. Именно здесь по-настоящему раскрылся его талант. Развивая все лучшее, что было заложено предшественниками, Николай Калинин определил основные принципы своей работы — высочайший исполнительский уровень коллектива, его солистов и уникальных ансамблей, и создание яркого, самобытного и оригинального репертуара. Не зря этот коллектив за рубежом называли «визитной карточкой России».

В разное время дирижер являлся музыкальным руководителем Всемирных фестивалей молодежи и студентов в Берлине, Гаване и Москве, Олимпиады-80, музыкальных фестивалей в Венгрии, Болгарии, Монголии и Румынии.

В 1994 Калинин был награжден орденом «Дружба народов» за огромную работу по сохранению, развитию и пропаганде национальной культуры и ее главного источника — русской народной песни и русских народных инструментов.

Народный артист России Николай Калинин скончался 6 июня 2004 года на 60-м году жизни.