День защитников свободы в Литве — это день поминовения жертв трагических январских событий 1991 года. В ночь на 13 января 1991 года советские войска предприняли попытку при поддержке танков захватить телевизионную башню. Тогда под танками погибли 14 человек, многие получили ранения.

12 января 1991 года командующий Вильнюсским военным округом Владимир Усхопчик спокойно сообщил о готовящихся маневрах с участием псковских десантников группы «Альфа».

В тот же день после полуночи из военного городка в Вильнюсе выдвинулись танки. Колонна остановилась у телебашни и здания Литовского радио и телевидения. До 2 часов ночи телевизионщики транслировали происходящее в стране, потом военная техника окружила здание телецентра и телебашню.

Именно здесь и погибли 14 мирных жителей, которые вышли защитить провозглашенную в марте 1990 года независимость страны. Спецподразделения атаковать не решились — здесь круглосуточно дежурили люди. Советские войска покинули территорию страны только после августовского путча в Москве.