Жан Делануа родился 12 января 1908 в предместье Парижа, в семье выходцев из Нормандии. Еще студентом снялся в 1920 году в небольших ролях в нескольких фильмах.

Придя в профессиональный кинематограф, Делануа начал карьеру как монтажер, и вскоре занялся режиссурой. Свой первый фильм «Париж-Довиль» он снял в 1933 году, и к середине 1930-х стал известным по европейским меркам режиссером.

Широкую известность принесли Делануа экранизации классических литературных произведений. В 1943 году совместно с Жаном Кокто он снял картину «Вечное возвращение», рассказывающую историю Тристана и Изольды, а главные роли в ней сыграли Жан Марэ и Мадлен Солонь.

Известны также его фильмы «Собор Парижской Богоматери» (1956) с Энтони Куином и Джиной Лолобриджидой; «Двуспальная кровать» (1966), «Человек действия» (1967). Он также снял несколько полнометражных фильмов по произведениям Жан-Поля Сартра.

В фильмах Жана Делануа снимались Марина Влади, Жан-Луи Барро, Жан Габен и другие известные актёры.

Среди наград Делануа – золотая пальмовая ветвь Каннского кинофестиваля за фильм «Пасторальная симфония» (1946) и кинопремия Сезар.

Последний свой фильм «Мария из Назарета» Делануа снял в 1995 году. Всего за свою режиссерскую карьеру он создал около 30 кинокартин.

Жан Делануа занимал высокое положение во французской индустрии кино: одно время он возглавлял Ассоциацию кинематографистов и Школу кино. Несмотря на все заслуги, Делануа подвергался критике со стороны режиссеров «Новой волны» – Годара, Трюффо и Шаброля, – которые обвиняли его в излишнем академизме.

Жан Делануа прожил целый век и скончался в возрасте 100 лет 19 июня 2008 года.