Жан-Поль Бельмондо родился 9 апреля 1933 года в Нёйи-сюр-Сен, департамент Верховья Сены, Франция. Он был сыном парижского скульптора Поля Бельмондо. В детстве Жан-Поль был очень хорошеньким, и отец использовал его в качестве модели для пухлых купидончиков, которые и по сей день можно увидеть на фонтанах в Париже.

В школе он был шумным, постоянно шалил. Из-за его проделок его даже однажды исключили из Эльзасской школы. Чтобы найти применение неуёмной энергии, он занимался спортом – боксом и футболом. И когда он стоит перед выбором жизненного пути, между спортом и актерской деятельностью он выбирает последнее. В возрасте 20 лет он поступил в Консерваторию драматических искусств в Париже, а после ее окончания работает в театре. Дипломный спектакль Бельмондо «Любовь и рояль» по пьесе Фейдо получил положительную оценку.

В 1956 году Бельмондо сыграл первую роль в кино, но она прошла незамеченной. Спустя три года, в 1959 году после роли обаятельного преступника Мишеля в фильме «На последнем дыхании» к Бельмондо пришла слава. Его телефон разрывался от звонков с предложениями от продюсеров. Бельмондо никому не отказывал. В 1960-70-е годы он снимался очень много, каждый год выходили один-два фильма с его участием, его партнершами были Софи Лорен, Джина Лоллобриджида, Клаудия Кардинале. Его амплуа – это авантюристы и циники. Бельмондо был самым успешным и востребованным актёром во Франции.

С 1987 года он вернулся в театр, но после инсульта, перенесенного в 2001 году, вынужден был уйти с работы. Однако он смог вернуться, и в 2008 году вновь снялся в фильме «Человек и его собака».