Фрэнсис Форд Коппола родился 7 апреля 1939 года в Детройте, штат Мичиган, США. Окончил колледж Хофстра, затем Киношколу при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. В 1962 году Коппола был ассистентом у известного кинорежиссера Роджера Кормана.

В 1963 году Коппола снял свой первый фильм «Безумие-13». В 1970 году он был сценаристом фильма «Патон».

1972 год был для Копполы звездным – снятый им фильм «Крестный отец» по одноименному роману Марио Пьюзо произвел сенсацию. В главных ролях снимались Аль Пачино и Марлон Брандо, сам Коппола был не только режиссером, но и сценаристом фильма. Нашумевшая картина получила в дальнейшем два продолжения.

В 1973 и 1975 году фильмы, снятые Копполой получали премию «Оскар» в номинации «лучший фильм». Всего в «коллекции» Фрэнсиса Форда Копполы четыре «Оскара».

В 1974 и 1979 годы Коппола выступал в роли режиссера, сценариста и продюсера фильмов «Крестный отец-2» и «Апокалипсис сегодня». Последний фильм – о Вьетнамской войне – занял 26-е место в списке лучших фильмов столетия и получил Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля.

В 1975 году Коппола приобрел усадьбу в Калифорнии и занялся разведением винограда и виноделием. Фрэнсис Форд Коппола – журналист, виноторговец, издатель журналов и владелец сети отелей. Но наибольшую известность ему принесла работа в качестве режиссера, сценариста и продюсера кинотрилогии «Крёстный отец» и фильма о вьетнамской войне «Апокалипсис сегодня».