Фридрих Карл Теттенборн родился 19 марта 1778 года в Тюбингене (Германия). Образование получил на математических факультетах Геттингенского и Йенского университетов. В 1795 году Фридрих поступил юнкером в австрийский легкоконный полк графа Кинского. В составе этого полка он принял участие в Нидерландской и Рейнской кампаниях против Наполеона.

В 1796 году Теттенборн получил чин лейтенанта. В 1799 году, за отличие в сражении при Гогенлиндене он был произведен в ротмистры. В 1808 году Теттенборн состоит в свите генерала Шварценберга, посланного в Россию для переговоров. А спустя год он вновь в составе австрийских войск участвует в войне с французами.

В связи с неудачами на военной службе Фридрих покидает австрийскую службу и под влиянием графа Чернышева переходит в 1811 году на русскую. С началом Отечественной войны 1812 года Теттенборн неоднократно проявляет себя удачными делами. Он командовал одним из партизанских отрядов. Особо отличился при преследовании наполеоновских войск: казачий полк под его командой разбил прусский кавалерийский полк. В декабре 1812 года Теттенборн был произведен в полковники. А в марте 1813 года был награжден орденом святого Георгия 4-й степени.

Среди прочих наград имел русские ордена святой Анны 1-й степени и святого Владимира 2-й степени, шведский Военный орден меча, австрийские - орден Леопольда и Военный орден Марии-Терезии.