Джованна Антонелли родилась 18 марта 1976 года в Рио-де-Жанейро в Бразилии. Ее родители – актер музыкального театра Хилтон Прадо и балерина Суэйли Антонелли. Уже в одиннадцать лет Джованна выступала на сцене любительского юношеского театра. Через три года, в возрасте четырнадцати лет она стала одной из ведущих детской телепередачи компании «Глобо».

После того как Джованна окончила школу, по настоянию родителей она поступила на факультет журналистики. Через год она бросила учебу, и уже в шестнадцать лет получила роль второго плана в сериале «Тропиканка».

Первой большой ролью Джованны стала роль Капиту в телевизионном сериале «Семейные узы». После этого, в 2001 году, она сыграла главную роль в бразильском фильме «Победительницы». Эта романтическая комедия была снята известным режиссером Марой Мурасао. Партнером Джованны в этом фильме стал Рейнальдо Джанеккини. Фильм пользовался огромным зрительским успехом, а Джованна и Рейнальдо как лучшие исполнители получили награды на фестивале бразильского кино в Майами.

Затем Джованна сыграла роль Жади, мусульманки, которая выросла в Бразилии, в телевизионном сериале «Клон». За эту роль Джованна Антонелли получила награду Premio Calidade Brasil как лучшая актриса. С этого момента она стала одной из самых высокооплачиваемых актрис страны.