Пелагея Осиповна Закурдаева родилась (25 мая) 6 июня 1886 года в селе Новая Барда ныне Красногорского района Алтайского края в многодетной и зажиточной семье Лавкиных.

Помимо неё в семье было ещё три брата и сестра. Родилась Пелагея Осиповна в день, когда вся культурная общественность Российской империи вспоминала Пушкина по случаю его 87-летия.

6 июня 1999 года уже вместе с современными россиянами Пелагея Закурдаева встретила и 200-летний юбилей поэта, и свой 113-й день рождения.

Впрочем, с поэзией Пушкина она знакома не была – ни читать не писать не умела. Несмотря на зажиточность семьи Лавкиных, в детстве вместо учёбы Пелагею заставляли заниматься домашней работой.

В 1903 году Пелагея Лавкина вышла замуж за односельчанина Григория, однако счастье было недолгим – Григорий погиб в войну. Скорее всего, это была русско-японская война, т.к по заверениям долгожительницы в первом браке она прожила всего год.

Во второй брак Пелагея Осиповна вступила уже через много лет после гибели Григория, ее избранником стал вдовец Афанасий Закурдаев, с которым она сошлась, когда ей было уже за 50. С этого дня и до конца своих дней Пелагея Осиповна стала Закурдаевой. Краткий по времени первый брак и позднее вступление во второй не позволили Пелагеи иметь своих детей, но она стала матерью для детей вдовца Афанасия, которых приняла как своих.

Вскоре после того, как Пелагея разменяла восьмой десяток, Афанасий скончался и по приглашению одной из внучек Закурдаева перебралась в солнечный Ташкент, где вскоре вышла замуж за белоруса Сергея Романовича, а после его смерти – за немца Карла. Вскоре Карл погиб в автокатастрофе. После его гибели в столице Узбекистана Закурдаеву ничего не держало и в 1985 году, за год до векового юбилея она перебралась к племяннице в самый молодой город Алтайского края – Заринск.

Там и прожила Пелагея Осиповна последние 20 лет своей жизни. Она до конца дней сохраняла работоспособность по дому. Любила смотреть телевизор. В праздник могла принять 50 граммов «беленькой». В 2000 году посетила избирательный участок на выборах Президента страны.

Скончалась Пелагея Закурдаева 13 марта 2005 года от банального гриппа, не дожив два с половиной месяца до 119-летия.

На 2005 год она была самым пожилым жителем планеты (имеющим официально подтвержденную дату рождения).