Томас Ньюкомен родился 28 февраля 1663 года в Дартмуте. С юных лет Томас был хорошо знаком с трудами Папена и Севери по созданю паровых машин. Он освоил профессию кузнеца. Во время работы кузнецом на шахтах в Вест Кантри, Ньюкомен хорошо понимал все проблемы, которые возникают с откачкой воды из шахт.

В 1705 году он объединяет свои усилия со стекольщиком Джоном Калли. Совместно они строят паровой насос. А затем в течение десяти лет совершенствуют созданный механизм. В 1712 году их детище начало исправно работать. Их совместный труд создал довольно эффективную для своего времени пароатмосферную машину, которая использовалась для откачки воды в шахтах. Изобретение получило широкое распространение в XVIII веке, несмотря на то, что паровая машина получилась очень громоздкой и требовала большого количества угля. После ее появления в Англии вновь открыли шахты, которые пришлось закрыть из–за затопления грунтовыми водами.

Но несмотря на все это, Томас Ньюкомен так и не смог получить патент на свою паровую машину. Слишком уж расплывчатым был патент Севери на его паровой насос, который тот получил еще в 1698 году. В связи с этим Ньюкомен был вынужден сотрудничать с Севери.

Зато именно машина Ньюкомен стала предшественницей универсального двигателя Джеймса Уатта.