Чарльз Тейз Рассел родился в Питсбурге 16 февраля 1852 года в протестантской семье. Родители оказали влияние на его интерес к религии. В молодости Чарльз занимался миссионерской деятельностью. Вскоре он разочаровался в христианстве, с его мучениями грешников в аду. Он искал близкие своему мироощущению идеи в других религиях, но не находил их.

Тогда он сформулировал свое толкование Священного Писания. Первоначально это действительно были лишь собственные мысли относительно главной книги для всех христиан – Библии. По его мнению, душа человека не является бессмертной, следовательно, не может быть никакой загробной жизни. После смерти человека ждет полное забвение.

Он считал, что людей ожидает второе пришествие Христа, в результате которого все умершие воскреснут. Грешники будут затем окончательно уничтожены, в праведники будут жить на земле, как в раю, вечно. С 1879 года Рассел стал издавать журнал под названием «Сторожевая башня», который выходил дважды в месяц. Он также основал религиозное общество Исследователей Библии и был его первым президентом.

Рассел стал проповедовать свои взгляды, находя подтверждение своим словам в Библии. Он побывал за границей, в Палестине и России. Рассел умер в Нью-Йорке 31 октября 1916 года. Все свое имущество он завещал издательству журнала «Сторожевая башня».

После смерти Рассела президентом Общества Сторожевой башни стал Джозеф Рутерфорд, и организация получила всемирную известность как «Свидетели Иеговы».