Николай Иванович Рыленков родился (2) 15 февраля 1909 года в деревне Алексеевка Смоленской области в крестьянской семье.

В 1933 году Николай Рыленков окончил факультет литературы в Смоленском университете, где он подружился с Александром Твардовским, в этом же году выходит его первая книга «Мои герои». Перед самой войной, в 1940 году, он выпускает книгу «Берёзовый перелесок». Во время Великой Отечественной войны участвует в боевых действиях. В 1943 году печатается сборник стихов поэта «Синее вино».

В 1950-1960-х годах поэт всё больше и больше размышляет о своей Родине и её непростой истории, о смысле жизни и излагает эти размышления в своих стихотворениях. В 1950 году выходит сборник «Книга полей», в 1960 – «Корни и листья», в 1962 – «Рябиновый свет».

В 1962 году поэт создаёт стихотворный пересказ «Слова о полку Игореве», который публикуется в «Литературной газете», а затем неоднократно издаётся отдельной книгой. Кроме стихов Рыленков также писал очерки, песни, исторические повести, выпустил сборник статей «Традиции и новаторство».

Николай Иванович Рыленков был награждён Орденом Ленина, Орденом Трудового Красного Знамени.

23 июня 1969 года поэт умер в городе Смоленске.