Баттл:
Конкурс прозы «Золотое перо» №3Раунд:
Раунд 1 (
Список участников раунда)
Участник:
Dandelo
- участник прошёл в следующий раунд
Сочиняю рассказы и повести в жанрах: ужасы, мистика, триллер, детектив, фантастика, фэнтэзи. Ник на Muza.name: Sidorak.
Оставить комментарий [8]
Марсель, Франция. 1721 год.
Она чуть не выронила ложку с кипящим супом, когда этот человек вошел – без стука, без приглашения, молча. Он просто встал в дверях и смотрел на нее, слегка прищурившись, будто изучая.
-Мы закрыты сегодня.- дрогнувшим голосом сказала Амели. –И вчера были закрыты.
-Однако над вашим котлом поднимается пар – вы варите суп.
Мужчина был одет в очень простой темный камзол и штаны-кюлоты, парика не было вовсе. Он мог бы сойти за бродягу, но Амели чувствовала, что это ощущение ошибочно. Его молодое, немного бородатое лицо ничего не выражало и тяжело было понять, о чем он думает.
-Это для себя. Для себя и сына.- пояснила Амели.
-Неужели? А на улице полно голодных и больных, которые не отказались бы от тарелки горячего бульона.
По телу Амели пробела дрожь... но женщина не была уверена, что она вызвана одними лишь словами незнакомого человека. В последнее время она вообще чувствовала себя неважно. Это неудивительно: Амели почти не выходила из холодной каменной, отапливаемой только во время приготовления пищи кухни, тут немудрено простудиться.
-Этим... этим людям уже не помочь.- Амели отвела глаза: ей не хотелось встречаться взглядом с этим странным мужчиной.
-Да, пожалуй. Но есть один человек, которому вы очень даже можете помочь. Он меня и прислал.
Амели решила, что догадывается, о какой помощи идет речь.
-Нет... нет, я не могу... Я не буду этим заниматься.
Тут незнакомец рассмеялся. Чем-то его смех напоминал треск поленьев в камине.
-Нет, я не приглашаю вас в работать в борделе. Я предлагаю заняться тем, что вы умеете - приготовлением пищи.
Амели замерла и невольно бросила взгляд в сторону плотно закрытой дверцы подсобки, где находился ее восьмилетний сын. Он ничего не ел уже почти сутки. Суп, что она варила сейчас, был сделан из жалких остатков, но проблема в том, что она не имела права тратить его на себя... и все же готова была рискнуть.
-У меня уже есть работа.
-Не уверен. Вы же сами сказали: ваше заведение закрыто уже несколько дней. Оно и неудивительно, учитывая, что на улицах свирепствует чума. Большинство вообще не выходят из дому, а уж питаться в общественном месте вроде этого... Господь упаси.
Мужчина говорил мягким, вежливым тоном, но все же Амели казалось, что тут есть какая-то загвоздка, какое-то двойное дно... С другой стороны, чем она рискует?
-И на кого мне предстоит работать?
-На мсье Жубера. У него поместье в кантоне Ла-Пуант-Руж, он богатый землевладелец, вот только дом его совсем опустел. Мсье Жубер прогнал почти всю прислугу. Он был уверен, что они подхватили заразу.- тут незнакомец слегка поклонился. -Меня зовут Франсуа Руссо. Я и мой отец... почивший недавно все от той же напасти... были единственными, кто остался при мсье Жубере. К великому сожалению, в кулинарии я ничего не смыслю... потому хозяин и послал меня подыскать новую кухарку.
Амели смотрела в его лицо, пытаясь распознать подвох, пока еще не поздно. Но кажется, он говорил правду.
-И почему вы решили, что я достойна готовить для мсье Жубера?
-Не сомневайтесь: вы не первая кандидатка. Одна из предыдущих была страшно больна, а другая наотрез отказала мне. Так что выбор мой невелик. Соглашайтесь, мадам. Это прекрасное предложение, вам хорошо заплатят, а главное, вы будете в безопасности. Вдали от страшной болезни.
Внутренняя борьба с собой длилась не так долго: у Амели и правда не было выхода. Хозяин вот-вот разорится, как разорились уже многие на этой улице, и Амели окажется не просто без работы - а вообще на улице. Чем это чревато - известно всем.
Немного времени спустя она уже ехала в карете, по крыше которой стучал мелкий дождь. Рядом с ней сидел Франсуа Руссо и ее сын, Жак, который в последние дни все больше спал. Его состояние могло бы вызвать опасения, но Амели знала, что он не выходил наружу, все двери были заперты - он не мог подхватить чуму.
Цокот копыт мог бы убаюкать, вот только стоны и крики вокруг не позволяли сомкнуть глаз. Больные лежали вповалку, некоторые - прямо посреди разлагающихся, смердящих трупов. Амели помнила, как все начиналось. В первые недели еще пытались что-то делать, прибирать улицы, оттаскивать и сжигать мертвецов, но потом плюнули - никто не хотел заниматься этим опасным делом. Таким образом, количество трупов росло. Тела в некоторых местах образовывали целые баррикады и стены, крысы бегали по бульвару, чувствуя себе полноценными хозяевами, а на крышах домов круглые сутки дежурили вороны.
-Вы больше не увидите всего этого.- пообещал Франсуа Руссо. -В поместье моего хозяина тепло и уютно, а платить вам будут хорошо. Уверен, вы понравитесь мсье Жуберу и сможете остаться, даже когда эпидемия пойдет на спад.
Это звучало так заманчиво, так хорошо и прекрасно, что Амели вновь становилось боязно: вдруг Франсуа обманывает ее?
Мсье Жубер оказался тучным мужчиной с двумя, а может и тремя подбородками, маленькими водянистыми глазами и колыхающимися щеками. Когда он опускался в свое широкое кресло, оно жалобно скрипело, почти всхлипывало.
-Ты наконец нашел кого-то?- мсье Жубер внимательно смотрел прямо в лицо Амели. Ей стало неловко и жутко. -Она хоть что-то умеет?
-По крайней мере, она способна приготовить весьма недурной суп.- улыбнулся Франсуа. -Уверен, и со всем остальным справится.
Мсье Жубер облизнул толстые губы. У Амели возникла ассоциация с большой жабой, которая готовится схватить летающую над ней муху. Нет, это плохие мысли... Вполне вероятно, этот человек спасет ей жизнь. Негоже издеваться над ним, пусть даже у себя в голове.
-А она точно здорова? Какая-то она бледная. И как будто бы трясется. Что это с ней, Франсуа?
-Простуда, не сомневайтесь. Там, где она работала раньше, было очень холодно.- Руссо положил руку в перчатке на ее плечо, будто надеясь таким образом унять дрожь. -Вы же не думаете, что я мог привести к вам чумную девицу? Особенно зная, как сильно вы боитесь этой заразы.
-Ее боятся все разумные люди.- почти прорычал мсье Жубер. -Уж твоего отца я считал почти своим другом, хоть он и был простым конюхом, но углядев первые признаки, тут же отправил прочь. А ведь ты отговаривал, помнишь? А как оно вышло, а?
Амели заметила, что взгляд Франсуа стал стеклянным.
-Да.- согласился он бесцветным голосом. -Вы поступили очень мудро. Как всегда.
Женщине стало неуютно, в воздухе повисло напряжение. К счастью, его снял сам Жубер, отослав ее готовить ужин.
Жака она разместила в одной из многочисленных ныне пустующих комнат прислуги, а сама взялась за исполнение своих обязанностей.
Два дня спустя ее вновь посетил Франсуа Руссо.
-Ну как, справляетесь?
Амели нарезала лук мелкими кусочками. В горле першило, но вовсе не от лука. В последнее время кашель мешал ей спать и дышать, в груди словно горел пожар. Похоже, даже теплая комната и свежая пища не могли так сразу избавить ее от треклятой простуды.
-Неплохо справляюсь, спасибо. Жена и сын мсье Жубера очень добрые люди.
На самом деле это было не совсем правдой: жена Жубера держалась крайне надменно и смотрела на Амели, чуть ли не сморщив нос, а пятнадцатилетний сын был страшно капризным ребенком и, как она успела заметить, имел привычку менять свои решения несколько раз в день, в результате Амели приходилось готовить в два раза больше и выбрасывать то, что младший Жубер отказывался есть. Однако она и не думала жаловаться. Все было бы просто замечательно... если бы не эта простуда...
Однако на третий день ей стало еще хуже. Впервые ее посетили страшные мысли - те самые мысли. Но это не могла быть чума, нет-нет, она ведь была так осторожна, так аккуратна... Да и сам Франсуа наверняка распознал бы чуму, раз мсье Жубер так сильно ее боится. Он бы ни за что не взял на работу настоящую "чумную девицу". Он бы не допустил такую ошибку.
Но вдруг допустил? Амели становилось все труднее дышать. Проявились странные боли в пояснице - бывает ли такое при обычной простуде? Да, наверное бывает... в теле человека все слишком плотно связано. Кожа стала горячей и липкой от пота, приступы кашля усиливались. Готовя сегодняшний ужин, Амели вовремя успела заметить странные красные капельки на куске пирога, что предназначался мсье Жуберу. В первый миг она решила, что это следы варенья, но кашлянув в очередной раз, увидела на платке кровь...
Пирог пришлось выкинуть и отрезать новый кусок. Мсье Жубер смотрел на Амели с недоверием.
-Если бы я сомневался в своем верном помощнике Франсуа, то заподозрил бы, что он все же ошибся насчет вас.
Амели покачала головой и едва не упала - ее повело, будто пьяную.
-Я в порядке, мсье. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Она шла в комнату Жака, все так же пошатываясь. У ее сына был сильный жар, его трясло. Чертова лихорадка не пощадила и его.
-Все будет хорошо, дорогой. Нам с тобой просто нужно поспать... поспать и все...
Ночью она наткнулась на Франсуа - тот сидел в кухоньке и жевал яблоки. Увидев Амели, он поднялся.
-Я вас разбудил?
-Нет. Я... мне не спится. А почему вы не ужинали вместе со всеми? Я бы приготовила вам.
Амели заметила одну странность: Франсуа избегал встречаться с ней взглядом.
-Я всегда ужинаю поздно, сейчас все дела на мне. Не переживайте из-за меня. Вам бы лучше поспать...
Следующие три дня прошли, как в тумане. Амели продолжала работать, но очень смутно помнила, что именно и когда делала. Только замечания хозяина врезались в память: он объявил, что она не посолила суп. Но что не исчезало, так это образ Франсуа Руссо, сидящего посреди ночи в кухне, с яблоком в руке. Что-то было не так... что-то неправильно... но что именно - она уже не могла понять, голова совсем не работала. А сегодня утром Амели обнаружила странные наросты подмышками и на бедрах. Что-то такое она уже видела... где-то... у кого-то... У них? Тех, что лежали кучей прямо на тротуаре? Нет, это невозможно, она не могла заболеть...
-Амели! Амели, вы слышите меня?
Ее колотила дрожь, все тело изнывало от боли. В горле засел неприятный комок - Амели вырвало прямо на белую ночную рубашку. В свете зажженной кем-то свечи она сумела разглядеть кровавые сгустки в своей рвоте.
-Кто здесь?
Ей казалось, что это сон. Над ее кроватью стояло чудовище с длинным носом. Потом оно взяло свечу и Амели поняла, что это всего лишь маска. Сквозь прорези в ней она увидела знакомые глаза.
-Вам совсем плохо.- сказал Франсуа. -Уж простите за маскарад. Эти маски спасали докторов - быть может, спасут и меня.
"От чего спасут? Это ведь простуда... обычная простуда..."
-Ваш сын умер прошлой ночью, Амели. Мне очень жаль. Но кажется, болезнь была милостива к нему - он мучился не так долго. Пойдемте со мной.
Но она не хотела идти. Нет, она не желала идти с человеком, который говорил такие вещи, который так нагло врал о ее сыне. Жак не мог умереть, она навещала его, совсем недавно навещала... или это было во сне? А может, это было давно, но кажется, будто всего пару часов назад? Чувство времени исчезло - Амели словно плавала в каком-то дымном мареве, не ощущая даже собственного тела. Хотя нет, кое-что все же было: страшный жар. Кажется, на ее коже можно сделать яичницу.
-Пойдемте со мной.- повторил Франсуа мягче, явно уловив ее смятение. Он взял ее за руку. Его ладонь была странной, очень гладкой и прохладной. Глянув на нее, Амели увидела черную перчатку.
"Он боится дотронуться до меня. Но почему? Я ведь... нет, я не могла... нет, это невозможно..."
Но Франсуа будто прочел ее мысли. Они уже поднимались наверх по каменным ступеням. "Идем в спальню мсье Жубера."- поняла Амели. Но что им там делать?
-Я наблюдал за вами несколько дней, Амели. Из трубы время от времени шел дым - так я понял, что вы что-то готовите. И я видел вашего сына. Видел через стекло. Бедняга Жак показался мне очень грустным мальчиком. Вы не позволяли ему выходить на улицу...
-Там ведь чума!- простонала Амели. В ее животе уже крутилось нечто, никак не связанное с болезнью. Она чувствовала, что сейчас произойдет что-то страшное, Франсуа поведает о чем-то таком, что ей вовсе не хотелось знать, и боролась с трусливым желанием заткнуть уши.
А Франсуа уже буквально тащил ее наверх - даже переставлять ноги Амели уже почти не могла.
-Ему было так скучно и одиноко, Амели. Он напоминал зверя в клетке. И однажды... вечером, когда вы готовили очередной скудный ужин... я отпер дверь снаружи.
-Вы... что сделали?- простонала Амели еще громче.
-Потом я выждал всего день - знал, что дольше терпеть нельзя. Я понимал, что если я приведу вас к мсье Жуберу в тот момент, когда болезнь овладеет вами в полной мере, то у меня ничего не выйдет. И все равно... все равно я едва успел.
Амели никак не могла понять, о чем он говорит, все это казалось бессмыслицей. Лестница тем временем кончилась, теперь они шли по коридору, погруженному во мрак. Франсуа остановился и нащупал ручку. С негромким скрипом отворилась дверь хозяйской спальни.
-Что вы делаете?
Франсуа выпустил ее руку и зажег свечу рядом с постелью мсье Жубера. Тот пока еще спал - их с Франсуа возня не потревожила его сон. Жена спала рядом с ним, прижавшись к его огромному боку, и казалась совсем маленькой.
-Мсье Жубер.- Франсуа дотронулся до его плеча. -Проснитесь.
Жубер вздрогнул и открыл глаза. Огонек свечи отразился в них двумя крошечными искорками.
-Франсуа? Что это такое у тебя на лице?
Даже в своем полуобморочном состоянии Амели приметила, что лоб и щеки толстяка блестят от пота. "Он тоже болен."- поняла она.
-То, что наденет врач, коли вы вызовете его завтра утром.- Амели не могла этого видеть, но чувствовала, что Франсуа улыбается.
-Что?- кажется, мсье Жубер еще не до конца проснулся. Он переводил сонный взгляд с Франсуа на Амели, которая уже привалилась к стене, ибо понимала, что вот-вот упадет. -Что ты несешь? Что все это значит?
Франсуа Руссо сел на край его кровати. Спящая рядом с Жубером женщина что-то пробормотала во сне.
-Амели.- вдруг произнес Франсуа. Странно, что он обращался к ней, но глядел на своего хозяина. -Помните, я говорил, что моего отца забрала чума?
Амели припоминала что-то такое. Но какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас? Мсье Жубера, кажется, мучил тот же вопрос.
-Да... Вы рассказывали.
-Мсье Жубер настоял на том, чтобы я отвел отца к врачу.- голос Франсуа звучал немного приглушенно из-за маски. -Но я протестовал, отчаянно протестовал.
-Ты был уверен, что он простудился. Глупец!- выплюнул Жубер. -Ты бы погубил и себя, и всех нас, если бы оставил его тут!
Но Франсуа будто не слышал.
-Несколько недель назад, когда вы возвращались со званого вечера, у одной из лошадей сломалась подкова. Вы велели отцу поменять ее тут же, сразу... но какой же сильный дождь шел в ту ночь! Жестокий и холодный, как вся эта жизнь.
Мсье Жубер сел в постели. Его рот приоткрылся. На своего подчиненного он теперь смотрел иначе, словно впервые увидел его.
-Вот тогда это и случилось.- продолжил Франсуа. -Отец слег со страшной простудой, но вы велели отослать его к врачу, хотя покой и здоровый сон поставили бы его на ноги через пару дней.
-Это была чума!- взвизгнул Жубер и его жена сонно приподняла голову. -Чума, чума! Я знал, что это она!
-Вы отправили его к врачу.- Франсуа говорил уже громче, и каждое слово будто бы имело свой, и немалый, вес. -И отец, как и прежде, не посмел ослушаться вашего приказа. Он пошел к Шикуано - тому доктору, что приехал из Монпелье. Хороший человек, тут никто не спорит. И он тут же велел отцу скорее вернуться домой. Ведь негоже это - шастать среди чумных... когда у тебя самого обычная простуда.
Глаза Жубера расширились, на носу повисла неприятная капля. Все лицо его теперь стало маской беспросветного ужаса.
-Ваш страх погубил моего отца.- голос Франсуа затих и теперь напоминал шепот. -Согласитесь, будет справедливо, если теперь вы встретитесь с ним лицом к лицу. Вернее, с ними. Вначале со страхом... а потом и с моим отцом.
Амели уже сидела на полу - ноги больше не держали ее. Франсуа рывком поставил ее - не было больше в его движениях прежней мягкости. Он подтащил ее к Жуберу и оторвал край рубахи, обнажив плечо и левую руку женщины.
-Смотрите! Нет, не жмурьтесь, смотрите внимательно!- Франсуа поднял окончательно ослабевшую руку Амели высоко вверх, обнажив жуткие темные вздутия у нее подмышкой. -Вот она, ваша чума! Прекрасное зрелище, не правда ли?
Он выпустил ее и Амели упала у его ног.
-Ты сошел с ума...- промямлил мсье Жубер. -Ты совсем обезумел, Господь помилуй твою душу...
-А кто помилует вашу?
Их голоса доносились уже словно из другого мира. Амели дотронулась до одного из этих ужасных нарывов и ощутила влагу на пальцах. Франсуа тем временем говорил что-то еще, но Амели уже не слышала.
-Жак... -прохрипела она. -Жак... Жак...
"Ваш сын умер прошлой ночью. Мне очень жаль."
"Нет, нет. Это ложь, это не может быть правдой..."
"Вы не позволяли ему выходить на улицу... И однажды вечером... я отпер дверь снаружи."
Амели подняла голову. Она чувствовала, что вот-вот потеряет контроль - над своими мыслями, над своим телом. Скоро эти темные волны унесут ее и никогда не вернут обратно. Но сейчас она еще могла видеть - и видела. Видела перчатку на опущенной вниз руке Франсуа. Между ней и рукавом была тонкая полоска кожи. Совсем-совсем узкая, но этого хватит, Боже, этого должно хватить...
-Око за око, мсье Жубер.- произнес Франсуа.
-Зуб за зуб, мсье Руссо.- выдохнула Амели и обхватила его руку своей липкой ладонью, ощутила его кожу - такую невероятно прохладную по сравнению с ее, разгоряченной. И сжала - изо всех оставшихся сил.
Скачать текстЧисло строк:
111Число знаков:
17223Прочитано раз:
484Добавлено:
28-10-2017 11:45:31Оценка зрителей:
+14 |
убрать свой респект
К раунду
ХиП-ХоП Баттлы WaP.SaSiSa.Ru
)