"Дарт Вейдер"

Мне нравились их звездолеты. При всей моей ненависти к повстанцам, их истребители мне нравились. Я понимал: это неправильно. Глядя на них, я будто возвращаюсь в далекое прошлое, в те времена, когда все было, на первый взгляд, так просто...хотя на самом деле гораздо, гораздо сложнее.

Корабли повстанцев быстрые и эффективные - на удивление быстрые и странно эффективные, поначалу и не скажешь, что ими управляет погань и отщепенцы Галактики, кучка сепаратистов. И все же им не уйти от имперских истребителей с ионными двигателями, хрупких, но опасно скоростных.

Иногда мне смешно смотреть на жалкие попытки очередного повстанца скрыться где-нибудь в поясе астероидов или на отдаленной планете, а иногда - грустно. Наверное, какие-то осколки сочувствия ещё сохранились в моей душе, такой же истерзанной и обугленной, как тело, потому что мне и правда становится жалко этих несчастных, которые ещё борются, но никак не могут понять, что каждый их бой проигран заранее.

Вот и этот повстанец, высвечивающийся красной точкой на моем дисплее, бросил вызов Империи и надеется, что его не настигнет кара. Его нашли неподалеку от станции, той, существование которой до последнего нужно держать в тайне. Я доверял Таркину, он руководил проектом "Звезда Смерти" и тщательно охранял его от чужих глаз, но в тот день он был вынужден отвлечься, дабы лично переговорить с Императором, а станцию оставили на попечение этого идиота Кренника. Идиот на важной должности - что может быть хуже?

Я не сжимал кулаки от ярости. Ярость во мне давно потухла, осталась лишь холодная и острая, как лезвие, злость. Многие сердца она пронзила, и тот парень, что сидит сейчас за штурвалом истребителя, без сомнений, станет ее следующей жертвой.

Он смелый, этого у него не отнять. Его смелость могла оказаться даже слишком опасной, потому я лично и возглавил преследование. Неужели повстанцы настолько отчаялись, что отправили его в одиночку на территорию, целиком подконтрольную силам Империи? А может, его подослал Геррера, сумасшедший и экстремист, даже по меркам повстанцев. Или же он оказался там случайно...

Мы не дали ему добраться до Корусанта или любой другой важной планеты, где он мог бы сообщить об увиденном. Он уничтожил ближайшего преследователя, но не сумел увернуться от маячка, поэтому даже прыжок в гиперпространство не помог ему скрыться от моих глаз. Вернее, красноватых электронных линз, что заменяют мне их.

Похоже, пилот не успел задать нужные координаты, либо просто прыгнул наугад. Место, где мы оказались, находилось на самом краю известной галактики. Все планеты здесь имели лишь кодовые названия и, судя по всему, не были населены.

Звездная система находилась в туманной зоне. Рассмотреть противника я не мог, оставалось лишь надеяться на навигационную систему, которая, как назло, начала барахлить: по дисплею бежали странные волны, хотя в остальном электронная начинка корабля работала нормально.

Три сопровождающих меня корабля отделились, чтобы перехватить противника, если тот надумает сделать неожиданный маневр или пойдет на таран - я видал и такое. Наконец впереди появился крупный объект - одна из немногочисленных планет этой системы. Корабль повстанцев уже был совсем близко, ещё немного и можно открыть огонь.

Он пошел на снижение - решил сесть на неизвестной планете.

-Я сам его убью.- сказал я своим сопровождающим и сделал последний рывок. Истребитель несся сквозь туман, сквозь огромные черные облака, накрывшие, будто плотное одеяло, всю планету, кажется, до самой земли.

Целую вечность спустя облака все же кончились и я увидел поверхность. Острые скалы, широкие расселины и глубокие пещеры... Неподходящее место для посадки. Пришлось пролететь немного вперед, чтобы найти более-менее ровное плато.

Истребитель опустился легко и почти бесшумно: мои навыки пилота с годами не ухудшились. Когда двигатели отключились, я услышал шум дождя. Если он кислотный, то пилоту-повстанцу даже не удастся покинуть кабину, а вот меня спасет моя броня.

Я вышел наружу, под проливной дождь. В этом месте царил сумрак, скорее всего, вечный, и такими же вечными наверняка были дожди, оставалось лишь гадать, куда исчезала вся эта вода. Я тяжело ступал по камням, держа руку в перчатке на рукояти светового меча. Меч - тоже привет из другого мира и другой жизни, из тех времен, когда слово Сила ещё хоть иногда писали с большой буквы.

Истребитель пилота-повстанца сел неподалеку, но чтобы добраться до него, мне придется преодолеть немало препятствий. Раньше я справился бы с ними без труда. Раньше, когда я ещё был скорее жив, чем мертв.

Перебравшись через очередной выступ, я увидел их: серебристые фигуры, что двигались ко мне со всех сторон, плыли, словно привидения.

Союзники повстанцев здесь, в этой дыре? Нет, это невозможно. Скорее всего, я натолкнулся на каких-то аборигенов.

Серебристые фигуры постепенно обретали форму и даже меняли цвет, становились четче и ярче. Я уже мог разглядеть их черты, они напоминали людей. Я будто смотрел сквозь стекло, изначально мутное и грязное, но постепенно очищающееся от пыли. Я понял, что некоторые силуэты высокие, другие низкие. Они были по-разному одеты, и вот что удивительно: их одежды казались мне знакомыми.

Одна из фигур подошла совсем близко. Это был маленький мальчик в старомодной, по нынешним временам, одежде. Одежде, какой я не видел уже не один десяток лет. Одежде, что стала саваном для многих из тех, кого некогда называли джедаями.

-Магистр Скайуокер.- произнес светловолосый мальчик, сняв капюшон. На его поясе висел световой меч. -Что происходит? Мне страшно.

Я хотел спросить его, кто он и как здесь оказался, но вовремя увидел другой движущийся объект. Человек в коричневой мантии бросился ко мне, взмахнул мечом и я едва успел отразить этот удар. Два клинка, синий и красный, встретились друг с другом и отскочили, будто магниты с одинаковыми полюсами.

-Оби-Ван?- спросил я почти без удивления. Я знал, что мы встретимся, хотя не ожидал, что это случится в таком странном месте.

-Ты ведь был как брат мне, Энакин!- со слезами на глазах произнес нисколько не постаревший (не иначе как нашедший в Силе бессмертие? А ведь его мне обещал Палпатин!) Оби-Ван Кеноби и нанес новый удар.

Его я парировал легко и заставил противника отступить. Светловолосый мальчик некоторое время наблюдал за схваткой, а потом тоже достал меч. Я отбросил мальчишку, даже не ранив его, а затем с новыми силами кинулся к Оби-Вану. Несколько взмахов алого клинка и голова моего учителя катится по земле, будто мяч, падает прямо во впадину в скале, наполненную водой, и тонет там.

Фигуры пришли в активное движение. Они набросились на меня все разом. Кого-то я узнавал, лица иных лишь слегка задевали мою память. Передо мной появлялись мои бывшие наставники, не было лишь Квай-Гона... Лишь в него я верил, потому что он с первого взгляда поверил в меня. Вера! Вот и все, что я просил у Оби-Вана. Разве это так много?

Я отрубил руку Винду и рассек пополам нескольких юнлингов. Я не испытывал жалости. Я знал, что все они - призраки. И я не пожалел их, когда они ещё таковыми не были.

Что это за место, куда я попал? Галактический ад? Может быть, сюда меня отправили за все мои прегрешения? Я вновь прикончил пару тускенов, пустынников с Татуина, и испытал наслаждение, как раньше. Мой меч плясал, отражая неловкие выстрелы и сносил головы, как ураган сносит зрелые фрукты с дерева. Количество трупов, настоящих или лишь фантомных, росло, и вот уже крови на каменистой земле стало больше, чем дождевых капель...

-Энакин...

Ее голос я узнал бы и спустя миллиарды лет, когда погаснет последняя звезда и вся галактика погрузится во мрак. Ее голос все ещё преследовал меня во снах, все ещё ранил, больнее, чем меч Оби-Вана в конце нашей битвы на Мустафаре. И по-прежнему ласкал мой слух, даже пропущенный через через этот проклятый шлем.

Падме шла ко мне, одетая не как королева и не как сенатор, а как простая служанка - такой я увидел ее впервые, на Татуине. Я решил, что она ангел, и до сих пор так думаю.

Она шла ко мне, и световой меч начинал дрожать в моих руках. Она не боялась крови на земле и многочисленных тел. Она никогда ничего не боялась. Падме понимала, что иногда без крови не обойтись, она понимала важность "агрессивных переговоров".

-Останься со мной.- Падме шептала, но я слышал каждое слово. -Останься здесь, в этом царстве дождя. Дождь смывает кровь. Посмотри. Ее уже почти не видно.

Я дотронулся до ее плеч и ощутил тепло. Как она реальна... Как обманчиво реальна...

-Всех дождей...- произнес я и почувствовал дрожь. Это голос дрожит или барахлит переговорное устройство? -Всех дождей в галактике не хватит, чтобы смыть пролитую мной кровь.

Падме плакала, но слезы смешивались с дождевыми каплями.

-Ну так остановись. Остановись, пока и дождь не покраснел! Ты же можешь? Можешь ведь, Энакин?

Я обнял ее, прижал к себе, как раньше... Что, если все это правда? Что, если она жива и ждала меня все эти годы здесь? Я ведь не видел ее смерть... "Ты убил ее в гневе."- сказал мне Император, я знал, что это ложь, она была жива, пока я бился со своим учителем, и я проглотил эту ложь... Но что, если сама ее смерть была ложью?

-Уже не могу.- сказал я и лезвие светового меча выросло из ее спины.

Падме упала, раскинув руки, даже не пытаясь зажать рану. Я отступил назад и увидел мальчишку. Он смотрел на меня, прищурившись, смотрел злобно и хмуро. Я опустился на одно колено рядом с ним.

-Не знаю, кто или что ты такое, но ты допустил ошибку в самом начале. Магистром меня так и не сделали.

Труп мальчишки ещё не успел лечь на мокрую землю, а я уже шел дальше. Нужно найти корабль повстанцев. Он где-то здесь, я чувствую!

Я не ошибся. Истребитель пристроился между скал, в таком удачном месте, словно специально созданном для стоянки. Даже в сумраке я увидел, как он плох: совсем проржавел от влаги, одно крыло отвалилось, шасси сломалось, из-за чего звездолет уперся носом в землю. Стекла треснули, обшивка местами помялась. При помощи Силы я сорвал кабину и увидел пилота в оранжевой форме. Форма - единственное, что ещё могло помочь опознать его. От тела остался лишь сухой скелет, который начал рассыпаться от первого же порыва ветра. Корабль стоял здесь уже много, много лет.

Мне оставалось лишь пойти обратно. Я увидел имперские звездолеты, которые выглядели гораздо лучше, но тоже начали ветшать. С первого взгляда я понял: это те самые истребители, что сопровождали меня.

Пилотов я нашел на земле. Трупы начали гнить, чему способствовала высокая влажность, а вот белые шлемы сохранились почти в первозданном виде. Один из них я вытащил из глубокой лужи, вместе с отсеченной головой: именно туда улетела голова фантома-Оби-Вана.

Другой штурмовик был разрезан пополам, в теле третьего зияла обугленная рана. Эти солдаты Империи погибли от светового меча.

Мой истребитель начал понемногу покрываться ржавчиной, но пока ещё работал исправно. Я поднялся в воздух, прорвался через густые облака и тут же указал координаты для гиперпрыжка.

Можно обрадовать Таркина. О его детище пока ещё никто не прознал.