В давние времена, когда история русских земель только начинала свой путь, до принятия Христианства людьми, правил в славном и древнем граде Чернигове князь Игорь Черный, и была у него дочь – Предслава. Это был статный и крепкий мужчина, воинственный, мудрый и отважный, и дочь его переняла все черты, став отражением отца. С малых лет девичья душа тяготела к битвам и сражениям, и отец не перечил любимой дочери, позволяя ей учиться мастерству владения мечом и стрельбы, знаниям, скорости и сноровке настоящей амазонки.
- Поленица!* - насмешливо хмыкал отец, наблюдая за дочерью. В бою дарованная ей природой красота раскрывалась в полную силу: тугая толстая коса золотых волос металась в разные стороны, словно бы спесивая лошадь размахивает своим хвостом. Хитрый прищур живых глаз прожигал из-под густых эбеновых бровей, идущих вразлет как птица, раскинувшая крылья. Глядя на его сокровище - Предславу - никто и никогда не усомнился бы, что она Черна.* Даже тяжелый металл кольчуги не мог скрыть точеные изгибы стройного статного тела, в котором была заворожена огромная сила, мечущаяся как дикий зверь в клетке. Вопреки обычаям своего времени, она стала воительницей, чем вызывала уважение дружины князя и восхищение мужчин. 
Но времена тогда были лихие, неспокойные. Суровые и пронизывающие ветра с востока принесли с собой не только пыль и дым развернувшихся на соседних землях сражений. Эти ветра принесли тьму и мрак, ступавшую по земле тысячеликой ордой. Пришедшие из Азии хазары сулили недобрую весть. Каган Хазарии, прослышавший о величии и красоте дочери князя Черниговского, затребовал воительницу в жены, пригрозив нападением на славный город. Жители испуганно роптали, ведь их не миновали долетевшие слухи о кровавых побоищах, об оставленных по себе бесчисленных трупах и пепелищах, покрывавшие русские земли как зараза и хворь покрывает кору доселе молодого и здорового дерева. 
Полк чужаков вступил в город Чернигов. Они вошли на конях, привлекая взоры людей непривычными одеяниями. Хазары прослыли хитрыми, изворотливыми, жадными. Среди них были не только смуглые – но и белокожие, рыжеволосые, голубоглазые крепкие мужи, однако, поговаривали, что они – дети рабынь, чьи земли захватил Хазарский каганат, раскидывая свои границы все дальше и дальше. Князь, славившийся рассудительностью и холодным нравом, спокойно и радушно принял кагана Иосифа для беседы. 
Среди оплывших свечей и самых разных яств в тронном зале расположились князь с дочерью и посланники во главе с каганом. Собой он был смугл, настолько смугл, как будто кожу его соткали из черноты индийской ночи. Он глядел исподлобья сузившимися от полевых ветров глазами, сжав сухие губы в тонкую полоску. Резкие черты лица и густая черная борода делали его лицо отталкивающим и диким. Иосиф весь вечер не сводил своих темных и пугающе-пустых глаз с лица Предславы. Он держался величаво и сухо, и доводы его в сторону брачного союза убедили князя дать согласие и передать свою единственную дочь в лапы захватчика, ради будущего мира. 
Эта весть стала страшным ударом для гордой и свободолюбивой княгини. Всю жизнь ее приучали к воле и решительности, не для того, чтобы при первой возможности продать как вещь, отдать откупом врагу, чужаку. Сразу после званого застолья Предслава сбежала в лес, сквозь метель и вьюгу, от страха, от предательства отца, и, впервые за много лет, в ее ясных глазах блестел хрусталь слез. Она неслась как загнанный зверь, спотыкаясь о камни и ветви, наталкиваясь на деревья, ослепленная обидой. Запнувшись о валун, девушка упала и обессилено разревелась среди раскидистых дубов-хранителей. Дева молила природу услышать ее и забрать к себе тихой смертью – от голода, холода и горя. Здесь княгиня решилась умереть, позорно и трусливо затаившись в тени леса. 
Сама того не ведая, сколько времени пролежав на холодной земле, девушка вздрогнула и очнулась, услышав, как мерзлая почва загрохотала под стуком копыт приближающегося к ней всадника. Стук прыжка и тяжелая поступь насторожили ее, но бежать и прятаться было слишком поздно. Кто-то схватил ее за грудки и поставил на ноги. Вихри снежной вьюги опутали фигуру могучего воина, что возвышался над ней. 
Лицо его в свете факела казалось грубым, вытянутым, с квадратной челюстью. Длинный рваный шрам тянулся ото лба к щеке, через левый глаз, делая и без того суровые черты, ещё более устрашающими. Буйные рыжие волосы и средней длины борода аккуратно и тщательно были подобраны и заплетены в косы по краям. Своим обликом он напоминал величественного медведя, степенного, устрашающего. Холодные серые глаза смотрели прямо и открыто, а брови хмуро сошлись к переносице, крючковатый нос украшали ещё пара порезов, то ли от когтей животного, то ли от ножа. Его внешность была непривычной для этих мест, облаченный в литые доспехи с неизвестной символикой, накрытый волчьей шкурой - он выдавал в себе чужеземца. 
Мужчину порядком удивила девушка в воинских доспехах и ведомый интересом узнать, кем она является, он представился Велемиром, и пригласил ее к костру неподалеку, где вместе со свитой они разделили пойманную на охоте добычу. Кружка теплого сбитня согрела княгиню и развязала ей язык, так воины узнали нелегкую и несправедливую судьбу Предславы. 
Вскоре товарищи, один за одним, отправились спать, и девушка с Вельмиром остались вдвоем. Они проговорили всю ночь, за которую он поведал ей о своей жизни, о своем тернистом пути, сквозь победы и поражения, и под утро молодые люди пришли к договоренности, что Велемир поможет ей отбить Чернигов у хазар, за что Предслава станет его женой. Чувства, что только-только разгорались перед ними, помогли им начать действовать согласно их плану. Велемир пообещал ей собрать приданное и войско, и вернуться сюда чтобы просить ее руки и сердца. 
Девушка возвратилась во дворец, где князь, напуганный ее побегом, выслушал дочь, и отправил с послом отказ хазарскому каганату. Больше всего на свете он не желал терять собственного ребенка и ради нее готов был бросить все силы армии северян на защиту города.
За окном кружила вьюга, пока служанка расчесывала волосы княжной гребнем. Девушка смущенно поведала о прекрасном рыцаре, встреченном ею в лесу и о том, что скоро он вернется к ней свататься, «быстрее, чем догорит свеча». Ее бледные бархатные щеки едва затронул румянец смущения, словно сок спелой ягоды, капнувший на снег.
В это время к городу подступали войска хазар, отправленные сдержавшим свое обещание правителем. Сигналы стражи возвестили людей о приближающейся опасности. 
Воздух зазвенел от пронизывающих его смертоносных горящих стрел. Они вонзались одна за другой в стены замка. Стрелковая пехота хазар окружала со всех сторон, их кони, чуя ярость своих хозяев, вставали на дыбы и били копытами землю под собой. Землю, что через мгновение будет захвачена. Замок дрожал под шквалом копий и стрел. Все окутал дым огня, за которым доносились крики людей и призывный боевой горн врагов. Ярость захлестнула княгиню с головой, ярость и неведанная ей доселе жажда крови, крови людей, посмевших напасть на ее город. Она бросилась к своим доспехам, оттолкнув в сторону онемевшую служанку, и приказав ей спрятаться получше, затаиться, ради спасения собственной жизни. Кровь вскипала в жилах, охватывала тело жаром предстоящей атаки. Собрав все стрелы, что нашлись в ее спальне, девушка повернулась на оборонительную позицию к двери. 
Предслава знала, что в первую очередь сама является их целью, а не кто-либо другой. Но она не сдастся без боя. Не отступит ни на шаг назад, до самого последнего вздоха. Не опорочит честь отца и свое славное имя – княгини-воительницы Черной. 
Огонь свечи затрепетал, когда на лестнице, ведущей к ней, застучали быстрые шаги. Вот они и близко, совсем близко. До встречи лицом к лицу с врагом оставался лишь один короткий миг. Девушка натянула тетиву стрелы и направила ее к двери. Стук собственного сердца оглушал и, впервые в жизни, она познала настоящий, первобытный ужас схватки. Борьбы не на жизнь, а на погибель. Она затылком ощущала холодное дыхание смерти, чувствовала подступающую к ней тьму, пришедшую по ее душу. Теперь стало ясно – больше некуда бежать, не у кого просить защиты и пощады. Это война и в ней есть свой смысл – бороться, ради того, кто ждет тебя после. Княгиня тяжело сглотнула, когда дверь в ее покои распахивалась, но так, будто время замедлилось, а затем снова понеслось с удвоенной скоростью. Как могла девушка отстреливалась, но врагов было слишком много. Она успела сразить только троих, а затем, выхватив меч из ножен, начала пятиться назад. Бежать было некуда, кроме как наверх терема. А оттуда выход в один конец. 
Схватка не оставила времени на размышления, враги шли за ней по пятам. Сейчас или никогда. И смерть манила ее в свои объятия больше, чем мерзкий старый каган, наложницей к которому ее утащат из города. Внизу люди продолжали сражение, проливалась кровь, раздавался звон металла, гремели удары и с мерзким шипением огонь пожирал остатки строений. Как хотелось ей хотя бы поймать взгляд отца в последний раз, или увидеть своего спасителя, но в этой хаотичной толпе не разобрать было лиц. В небе пронесся ворон, как предзнаменование неотвратимой беды и смерти. 
Словно птица княжна раскинула руки в стороны и шагнула спиной назад, в неизвестность. Ветер свистел в ушах последний в ее жизни раз, и в этот короткий светлый миг она видела пред глазами лишь образ воина на коне, душа ее, которому, отдана навсегда. Уносясь навстречу к своей смерти, она улыбалась. 
Предслава погибла, не увидев, как ворвалось в Чернигов бравое войско во главе с Велемиром. Не видела, как отец сам схватил меч и бросился в адский жар сражения, раскидывая врагов на своем пути. Уже не узнала, что северяне отбили атаку и спасли свои земли. И вернувшиеся в город мужи еще не знали страшную весть. Возвратившись, чтобы сыграть свадьбу, они встретили похороны. 
Князь взвыл от боли, как раненный волк, упав на колени и схватив мертвую дочь на руки. Никогда его народ еще не видел Игоря таким – не видел его поверженным. В миг величие слетело с лица правителя, оставив лишь маску убитого горем старика, потерявшего последнее в своей жизни. И проступила седина, по сей день незаметная, и глубокие морщины прорезали его лицо. Велемир, онемев от боли и бессилья, опустился на колени рядом с ним, в последний раз взяв в крепкие руки теперь уже безвольную холодную ладошку. 
В тот день вся дружина Чернигова пришла почтить честь погибшей княжны. По древней традиции каждый принес три горсти земли, в чем мог – кто в шлеме, кто в свертке. Ее хоронили среди старых святых дубов, на Болдиной горе, и поговаривают, что огонь разгоревшийся на том кургане, вздымался так высоко, что был виден даже из других городов. 
Последнюю горсть дрожащей рукой насыпал храбрый воин из далеких земель, дорога которого занесла сюда, то ли по случайности, то ли по велению злодейки-судьбы. Мать-земля приняла тело его любимой в свое холодное, сырое лоно, обернув его бережно, как нераскрывшийся бутон, каким была его молодая невеста. Отныне она навеки обрела покой и Велемир лишь смел надеяться, что душа ее вознесется высоко над землей, в царствие для отважных и смелых воителей, где когда-нибудь они вновь обретут друг друга.
***
Болд – дуб.
Поленица – дева-воительница
Черна – она же «цорна», по данным некоторых переводчиков обозначает «прекрасная», а не цвет.
Велемир – тот, кто владеет миром.