"Война миров".
Худшая война – та, что даже не объявлена.
Что ж, их можно понять. Им еще рано выходить из тени, они не накопили достаточно сил и ресурсов. Но эти мерзавцы не тратят время даром. Пока мы набиваем животы, сидим в Интернете, смотрим телевизор, учимся, работаем, живем, подыхаем – эти твари крепнут, растут, множатся. И придет час, когда они нанесут удар.
Я подошел к окну, прежде чем лечь спать, и отдернул занавеску, чтобы посмотреть на дорожку перед домом. Это стало традицией. Десятки, а может уже и сотни треклятых занавесок, тысячи миль пути, новые стены и старые привычки. Мне нельзя оставаться долго на одном месте, ибо они ищут меня. Возможно, они пока не вышли на мой след, но это вопрос времени, увы, не очень долгого. Проблема в том, что я просто не знаю, что мне делать. Как обезопасить себя… и спасти всех остальных, если это еще возможно.
На дороге было пусто, если не считать моего старенького белого «ниссана». Мне хочется надеяться, что уж хотя бы к созданию этой машины они не приложили руку… в противном случае в ней могли бы быть какие-нибудь приборы слежения… Нет, глупо так думать, и опасно. Черт, да это уже паранойя! Единственными пришельцами, что трогали мой автомобиль, были японцы, а их я не так сильно боюсь.
На часах три ночи. Мне нужно выспаться, чтобы не клевать носом за рулем. Да, завтра мне придется уехать, в этом мотеле я и так пробыл непозволительно долго. Почему-то мне кажется, что в таком захолустье ИХ гораздо меньше. Они стремятся быть там, где много народа. Им кажется, что если они будут на самом виду, то их не заметят.
Уснуть долго не удается. Меня вновь мучает тот кошмар наяву, жуткая агония, страх и оторопь, охватившие меня в те минуты, показавшиеся часами, ненависть к этим сволочам и трусливая жалость к самому себе. Иногда хочется взять и ощупать себя целиком, с ног до головы, чтобы убедиться в собственной реальности. Убедиться в том, что они не забрали меня к себе и не подменили. Что не разрезали на части и не рассовали по баночкам, будто консервы.
А что, если это мы в их мире, а не они в нашем? Еще одна тревожная мысль, и она кажется еще более страшной, чем то воспоминание. Уж лучше погрузиться заново в тот ужас, чем думать об этом.
Я выпил. Нет, не так. Я был вдрызг пьян. Меня качало, я падал и с трудом поднимался вновь. Смутно помнится, как меня пинками выставили за дверь того захудалого бара… кажется, после того, как я проблевался на чьи-то ботинки. Меня выгнали, а я побрел домой, но умудрился свернуть в сторону леса. Размышляя об этом сейчас, я начинаю думать, что сама судьба, злая или добрая, подталкивала меня в спину, выравнивая всякий раз, когда я уже готов был ступить на верный маршрут. В итоге я сам не понял, как оказался в чаще леса.
Я повернулся на другой бок, надеясь отсечь дальнейшие воспоминания, но их уже было не остановить…
Наверное, около часа я бродил по лесу, кричал что-то, ругался, допивал остатки дешевого пива. И в конце концов на мой зов кое-кто явился. Вначале был свет, а уже потом звук – как и положено. Эта штука двигалась с невероятной скоростью, а издаваемый ею мерный гул чем-то напоминал жужжание комара… если бы к комару подсоединили пару сотен усилителей и микрофонов. Свет становился ярче, гул – громче, и вот я уже не видел и не слышал самого себя. Весь мир потонул в этом огне, а потом он померк – но ненадолго.
Очнулся я уже там, скованный по рукам и ногам. Они делали со мной что-то, какие-то опыты. Видимо, меня чем-то накачали, ибо самые жутки подробности стерлись из памяти, но боль, ужас и шок отпечатались четко. Эти существа были надо мной. Они притворялись людьми, но меня тошнило от этого притворства. Уже потом, намного позже, научившись каким-то образов выявлять их среди обычных людей, я понял, что видел там, на их чертовой летающей тарелке, всего лишь заготовки. Это еще не были копии, они казались угловатыми, эфемерными, геометрически неверными – я будто видел перед собой отражения различных зеркал в комнате смеха. Но мне не было смешно, я кричал, и уже не только от боли, но и от отвращения. Я понял, что ненавижу их, каждого по отдельности и всех разом, я желал им смерти, мучительной агонии, самой страшной пытки. Как ни странно, это желание не было связано с тем, что пытке в тот момент подвергали меня самого. Нет, тут было что-то другое, на каком-то… глубинном уровне.
А потом я вдруг ощутил свободу – одна цепь то ли порвалась, то ли отсоединилась. Я ударил монстра, что уже собирался полоснуть меня острым лезвием, и побежал прочь. «Тарелка» стояла на земле и это спасло меня, иначе мое падение было бы очень, очень долгим. Меня вновь окружал лес, темная громада вековых стволов и молчаливых листьев, лишь в спину бил инопланетный свет. Я кинулся прочь от этого света, во мрак.
Сон наконец-то сморил меня. В этом сне я вновь гулял по лесу. В моей бутылке была чья-то кровь вместо пива, а кричал уже не я – кричал сам лес, да завывала «тарелка» над моей головой.
Утро – и вновь в путь. Собрав свои нехитрые пожитки, что умещались в один чемодан среднего размера, я быстро расплатился и побежал к машине, оглядываясь по сторонам, будто преступник. Страх с каждым разом становился все сильнее. Страх, что я допустил ошибку и приехал туда, куда не следовало приезжать. Страх, что они все же вычислили меня, наблюдали, словно за подопытной крысой, а теперь, когда я вновь собрался дать по газам, они меня схватят. И тогда все, что проделали со мной на корабле, покажется мне «цветочками».
Но меня не схватили, и вот я еду вновь, передо мной расстилается черная лента дороги, а мыслями я опять погружен в дела минувших дней. Как я выбрался из того леса? Наверное, помогла интуиция, адреналин в крови и чистое везение. Я вышел на тропу почти сразу и вскоре поймал машину.
Прошло около недели и я начал видеть их. Словно кто-то проявил пленку и мне наконец-то открылась истинная картина. Нет, мне не всегда удавалось распознать их с первого взгляда. Не помешали бы какие-нибудь специальные очки… да, я бы душу продал за такие очки… Но раз их не было, оставалось полагаться лишь на собственное зрение.
Инопланетяне походят на нас, их маски очень правдоподобные, но есть и неуловимые отличия. Тяжело объяснить это. Однажды, в торговом центре, я ехал на эскалаторе и увидел прямо над собой существо, которое лишь притворялась женщиной лет пятидесяти, с короткими курчавыми волосами и стопкой журналов подмышкой. Мне стало душно и тошно, в первый миг захотелось сковырнуть ее с эскалатора, но вокруг было слишком много свидетелей.
Так что я проследил за ней.
О, она отлично играла роль. Прошлась по магазинам с одеждой, купила себе шляпу и туфли, потом заглянула в салон красоты и проторчала там довольно долго. Я был терпелив, ходил неподалеку, якобы тоже прицениваясь к товарам, а сам следил за ней, бросая короткие взгляды через плечо, ловя ее отражения в блестящих стенах и зеркалах. Потом мы уже спустились на эскалаторе и я понял, что время пришло.
Я поймал ее на парковке, силой запихал в ее же машину – или машину человека, которого эта тварь убила – и приставил к ее горлу купленный минуту назад в охотничьем отделе кинжал. Она стала плакать, пуская очень правдоподобные слезы, очень правдоподобно закричала и очень правдоподобно закивала, когда я пригрозил, что прикончу ее, если она не заткнется. Она делала вид, что испугалась меня, но я знал, что она не боится. Однако это был вопрос времени.
Я полоснул ее по бедру и увидел кровь. Красная, как у нас. Черт их знает, этих пришельцев, возможно, внутренне они и похожи на нас – в этом я тоже позже убедился – но это не остановило меня. Я зажал рукой рот этой стервы и порезал ее в других местах, надавливая ножом сильнее. Кажется, даже царапнул кость.
А потом она вырвалась. Я ослабил хватку и эта сука выскочила с другой стороны. Она хромала, потому я догнал ее быстро. Я не знал, что мне делать дальше, но понимал, что нельзя позволить ей сбежать. Поэтому я ударил ее камнем, надеясь, что это поможет вырубить ее на время, и времени этого мне хватит, чтобы обо всем подумать.
С силой удара я ошибся. Не воспринимая ее, как человека, я ударил, вероятно, сильнее, чем надо. К тому времени, как я дотащил ее до машины, она была мертва. Удивительно, что я не запаниковал. Я засунул ее в багажник, отъехал подальше от торгового центра и оставил автомобиль в каких-то трущобах.
Но ее глаза… глаза я вижу до сих пор. Уже пустые, немного глуповатые, подернутые дымкой забвения. В них не ощущалось враждебности – наверное, лишь потому что они уже не могли меня видеть. Наверняка эта тварь ненавидела меня. Ненавидела, ибо понимала, что я ее узнал. Лишь смерть, так похожая на человеческую, уняла этот костер.
К своей второй жертве я подошел более основательно. Нападение на женщину – нет, на монстра в ее обличье – было импульсивным и неожиданным, а потому опасным. Больше я рисковать не собирался… но и терпеть присутствие этих чудищ рядом с собой не мог.
Радио, включившееся вдруг само по себе, прервало поток моих мыслей.
-Итак, на часах девять утра, а что это означает, дорогие слушатели? Правильно! Самое время слетать в космос!
Выругавшись, я отрубил радио и попытался вновь погрузиться в свои мысли. Сейчас, когда страх сжирает меня сильнее прежнего, жизненно важно найти светлое пятно. Убедиться, что все это было не напрасно. Что я и правда сделал что-то стоящее.
Да… второй жертвой стал парень, которого я увидел в клубе. Он тряс башкой под музыку и флиртовал сразу с несколькими девчонками. Бедняжки… они не понимали того, что понимал я…
Я угостил парня коктейлем и завел беседу о какой-то ерунде. Поначалу. Потом спросил, верит ли он в инопланетян. К тому времени снотворное, что я подсыпал в напиток, начало действовать, взгляд парня стал расфокусированным, а речь не вполне внятной. Так я убедился, что психотропные вещества оказывают на них такое же влияние.
-Инопланетяне?- переспросил человек, который вовсе не был человеком, и рассмеялся. –Пока мне не покажут хоть одного, я в них не поверю. И вам не советую. Чушь это все. Только… только мозги нам забивают…
Его качнуло, я помог ему устоять, хотя касаться его было противно до дрожи. Увидев, что он стал «никаким», я повел его к выходу. Никто не интересовался, что случилось и куда я его тащу. «Мой друг немного перебрал.- говорил я на всякий случай, хотя не был уверен, что кто-то слышит меня за грохотом музыки. –Я отвезу его домой.»
Но мы приехали в заброшенное здание типографии. К тому времени, как я привязал пришельца к заранее подготовленному металлическому стулу, он понемногу начал приходить в себя.
Я стал задавать вопросы. Я спрашивал, кто они, откуда прилетели, что им здесь нужно, зачем они похищают людей. Я забросал его десятками вопросов, но инопланетянин смотрел на меня, как на сумасшедшего. О, это было бы очень умно – заставить меня чувствовать себя психом. Сделать так, чтобы я усомнился в собственной нормальности. «А ведь со многими это прокатило.- вдруг подумал я. –Сколько народу заявляли, что видели пришельцев, а потом оказывались в психушке?» Жалость к этим несчастным захлестнула меня, и я выпустил это чувство весьма странным образом – изо всех сил ударив пришельца по лицу… или по той маске, что лишь походила на лицо.
Конечно, одним ударом дело не ограничилось. Не дождавшись ответов, я продолжил экзекуцию, но уже с помощью инструментов. В небольшом чемоданчике у меня были ножи, скальпели, куски колючей проволоки, молоток и кухонный топорик.
«Инопланетяне? Пока мне не покажут хоть одного, я в них не поверю.»- процитировал я вслух. –«Удобно, даже очень.»
На дорогу выскочил олень.
Я ударил по тормозам и машина замерла, наверное, в полуметре от животного. Олень повернул украшенную ветвистыми рогами голову и мы с ним как будто встретились взглядом. Что-то похожее я увидел и в глазах того парня, уже под конец… Страх… но и покорность судьбе. Когда он лишился нескольких пальцев на руках и ногах, и половины зубов.
«Убей меня, больной ублюдок.- прохрипела тварь, харкаясь кровью. –Убей и покончим с этим.»
Он так и не ответил. Он не рассказал мне, кто они и зачем прилетели на нашу планету. Эти существа оказались еще более стойкими, чем я предполагал. Под конец я тоже совсем лишился сил, а перерезав пришельцу горло, ощутил полное опустошение. В то время мне даже показалось, что я и правда спятил. И это чувство не ушло, оно мучило меня не меньше недели. Потом я наконец записался на прием к психиатру. Я должен был проверить… убедиться…
Олень сошел с дороги. Я проводил его взглядом и продолжил путь.
Едва войдя в кабинет врача, я понял, что ничего не выйдет. Психиатр был инопланетянином.
Вспоминая об этом сейчас, мне все еще хочется скрежетать зубами от злости. Увидев эту тварь в очках с толстыми линзами, я живо представил, скольких свидетелей он и ему подобные отправили в психушку, обозвав шизофрениками и параноиками. Скольких подсадили на таблетки, что дурманят разум и дарят лживую безмятежность. 
Я ушел, не сказав ни слова, и в тот же вечер напился – впервые за несколько месяцев. Выйдя из пропахшего алкоголем и дешевыми сигаретами кабака на свежий воздух, я увидел молодую парочку. Эти двое сосались так страстно, словно хотели сожрать друг друга. И все бы ничего, если бы девчонка с розовыми волосами не была инопланетянкой.
Возможно, мне стоило просто уйти. Под действием алкоголя я мог натворить глупостей. Однако я остановился неподалеку, сделав вид, что жду кого-то, а сам краем глаз следил за парочкой.
«Я принесу чего-нибудь выпить.»- сказал наконец парень и скрылся за скрипучими дверями. Я не стал терять времени даром – подскочив сзади и зажав рот инопланетянки рукой, я потащил ее прочь от света и дорог, в темный проулок между старыми домами, где ее криков уже никто не услышал.
Убийство вышло неожиданным, но оттого гораздо более… удовлетворительным. Да, я ощущал удовлетворение, глядя на труп этого чудовища. Когда я напал на ту женщину из торгового центра, я еще не знал, что я буду делать, а потому не мог сосредоточиться на своих чувствах. Убив «парня» из клуба, я испытывал разочарование, ибо так и не сумел ничего добиться. Но теперь… теперь все было иначе. И даже алкоголь не притуплял этих ощущений.
Другой крохотный городок прямо по курсу. Очередной придорожный мотель, с продавленными кроватями, старым телевизором, кучей дохлых мух на подоконнике. Я не мог убивать, находясь на одном месте. В тот вечер я понял это. Убийцу будет искать полиция. Полицейские не поймут, что я убил пришельца, более того – пришельцы есть и среди них, я в этом почти не сомневался.
Вскоре я убил еще двоих. А последнего – недели три назад. Эта тварь пыталась поймать машину. Я решил помочь ей в этом: проехав мимо на минимальной скорости, чтобы убедиться, что это и правда инопланетянин, я развернулся и врезался в него, чуть не разорвав пополам. Проехавшись по трупу всем четырьмя колесами, я поскорее двинулся дальше. Еще одно импульсивное убийство, и вновь – огромный риск. Если бы из-за поворота вынырнула другая машина…
Но трасса была пуста. Окровавленное, казавшееся бесформенным тело стремительно исчезало в зеркале заднего вида, а вместе с ним исчезали и последние сомнения. Все правильно. Нет ошибок в моих действиях, нет бреда в моих мыслях, нет страха в моем сердце. Пройдет не так много времени и все станет ясно. Их выведут на чистую воду, а всех, кто боролся с ними, наградят, как королей. Так я думал…
Но потом вспоминал ту статейку в какой-то местной газете. Нет, она не изменила моего мироощущения, я не усомнился в правильности и праведности своих поступков, но дикая, горячая ярость захлестнула меня с головой. Если бы в тот миг я увидел еще одного пришельца – да хоть десяток пришельцев – то кинулся бы на них с голыми руками.
«КУЛЬТ УБИЙСТВ».- кричал огромный заголовок на первой полосе. «Поймана банда маньяков, которая орудовала в местных лесах на протяжении полугода. По данным полиции, их жертвами стали по крайней мере четыре человека. Еще один, по словам самих преступников, сбежал из-за неплотно застегнутого наручника. Полицейские уверены, что убийств могло быть гораздо больше».
Мне стало тошно и тоскливо. Эта статья говорила лишь об одном: они пробрались везде. Они уже окружили нас, и кольцо сжимается. Врачи, полиция, СМИ – все в их власти. Они готовы сочинить какой угодно бред, чтобы сохранить себя в тайне. «Но это означает,- подумал я вдруг. –что они уязвимы. Они боятся нас, по крайней мере пока. Иначе с чего бы им так упорно скрываться?»
Я продолжил чтение. Мое отвращение все усиливалось. Моим первым желание было выкинуть газету, а лучше сжечь, но я решил сохранить ее, как лишнее доказательство хитрости и коварства этих тварей.
«Маньяки мучили пойманных людей как с помощью подручных инструментов, так и вводя различные препараты, которые, без сомнения, вызывали жуткие боли и мучительные видения. В их фургоне была найдена впечатляющая коллекция медикаментов и даже ядов, а также наркотиков.»
Мои руки уже тряслись от гнева. Строчки прыгали перед глазами.
«С убитых жертв они срезали лица и носили их потом, как маски, словно подражая маньякам из фильмов ужасов.- говорит начальник полиции. –Я повидал на своем веку всякое, но с такими изуверствами еще не сталкивался. К счастью, теперь мы можем вздохнуть спокойно: убийцы пойманы и, я уверен, понесут самое суровое наказание.»
Чуть ниже была черно-белая фотография того самого фургона, на котором, по словам лживого журналиста-инопланетянина, разъезжали маньяки. Фургон, похоже, был оборудован дополнительными источниками света, белое сияние разливалось вокруг него, и правда слегка напоминая тот луч, в который я попал, оказавшись прямо под космическим кораблем пришельцев. Тот, кто сочинил все это, проделал большую работу. Он учел почти все.
Вот только я не поверил ни единому слову.
Газету я засунул в самый дальний угол своего чемодана, чтобы пореже натыкаться на нее. И все же, какую цель преследовал тот, кто настрочил весь этот бред? Обмануть всех разом или меня одного? Но как он мог знать, что газета попадет ко мне в руки? Если только…
Я невольно вздрогнул и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Дорога была пустынна и тиха, но ощущение, что за мной кто-то следит, не отпускало. В общем-то, оно и не уходило никуда с той самой злополучной ночи в лесу, но иногда мне удавалось будто приглушить его. А иногда, вот как сейчас, оно наоборот, заглушало меня самого, мешая трезво мыслить.
Это похоже на паранойю?
Нет, они хотят, чтобы я так думал. Им это выгодно.
Да, но вдруг они не так всесильны, как мне кажется? Может, пытаясь скрыться от них, я наоборот, лишь привлекаю к себе внимание?
Ха-ха. Это тоже паранойя, разве нет?
Они могут использовать что-то… какие-то особые средства для прослушки и слежки. Там, на их корабле, я увидел многое, но воспоминания стирались. Может, это какие-то невидимые аппараты, которые сейчас кружат прямо надо мной? А может, они совсем крошечные, и содержатся в самом воздухе, в пыли, может, я даже вдыхаю их в этот самый миг?
Я вновь ударил по тормозам и едва успел выскочить наружу. Меня вырвало вчерашним скудным ужином. От запаха рвоты в носу защекотало и приступ лишь усилился. Яркая картинка – микроскопические, почему-то, в моем представлении, похожие на вертолетики аппараты, летающие внутри моего желудка – все еще горела перед моим мысленным взором, более реальная, чем весь мир вокруг. Если это правда, то что мешает им попасть в мой мозг? Что мешает им взять под контроль мое сознание и мое тело?
Нет, нет. Бред, полный бред. Если бы они были способны на такое, меня бы уже уничтожили. Но я все же чувствовал, что отчасти прав. У них просто обязаны быть какие-то особые устройства, какая-то своя, необычная техника. Нужно поймать еще одного… да-да, и побыстрее… допросить, и в этот раз с особым ожесточением, не жалеть и не убивать раньше времени. Они должны расколоться… наверняка есть способ…
В мотеле, где я остановился на этот раз, пахло химией – похоже, недавно тут травили тараканов или еще какую живность. Я представил, что однажды эти твари могут вот так же потравить нас. Быть может, в этот самый миг они создают что-то, некое оружие, которое раз и навсегда очистит планету от человеческой цивилизации, а они смогут построить собственную, сбросив ненужные маски.
-Все в порядке, сэр?- спросил администратор в мотеле. Я глянул на свое искаженное отражение в звонке на стойке перед ним, и обнаружил, что стал бледным, словно призрак.
-Я… со мной все отлично.
Я поспешил в свой номер и заперся там. Уже по привычке проверил его на предмет наличия обычных, знакомых мне средств слежения. В конце концов пришельцы, опасаясь «засветить» свои технологии, вполне могут направить против нас наши собственные.
Не обнаружив ничего подозрительного, я умылся и переоделся, после чего сел на край кровати и включил телевизор. Усталость, накопленная за день, ломила мое тело, но я хотел привести в порядок мысли. В противном случае меня ожидает очередной ночной кошмар, где я вернусь в лес,  меня вновь окружит белый свет, но в этот раз мне не удастся сбежать.
По телевизору шла какая-то передача для детей. Женщина в сарафане, окруженная толпой ребят дошкольного возраста, показывала книжку с картинками. На одной из них я увидел до боли знакомые темные верхушки деревьев.
-Скоро выходные. Где лучше всего их провести?- спросила женщина.
-Может, в лесу?- предположила девочка с цветком в волосах.
-В лесу, в лесу!- подхватил стоящий рядом с ней мальчик. Вскоре уже все дети дружно скандировали: «В лесу! В лесу! В лесу!», хлопая при этом в ладоши.
-Молодцы!- похвалила женщина и закрыла книжку, а затем повернулась и посмотрела прямо в камеру. –Лес – самое лучшее место для новых знакомств и веселых игр, детишки. Постарайтесь запомнить это и расскажите своим друзьям. А в выходные все вместе приходите в лес!
Я отвернулся от экрана и вскоре уснул. Во сне я оказался перед двумя зеркалами, и в обоих видел собственное, немного испуганное отражение. Весь остальной мир будто плавал в белом сиянии, а может вовсе не существовал. Реальны были лишь мы – я и две моих копии. 
Но я чувствовал, что нас больше. Там, за моей спиной, есть что-то еще. Может, третье зеркало? Мне никак не удавалось обернуться, поэтому я сосредоточился, пытаясь рассмотреть получше то, что видел прямо перед собой.
В первом зеркале я не увидел ничего примечательного – там был всего лишь я. Я не ошибся, за моей спиной находилось  третье зеркало, но конечно же, в нем я мог увидеть лишь собственную спину.
«То, чего хочу»- такая надпись была вырезана на раме первого зеркала. Я повернул голову, посмотрел во второе и вздрогнул всем телом. Там был уже не я. Иной не заметил бы разницы, но я видел ее отчетливо. В зеркале отражался пришелец, лишь внешне похожий на меня. Поэтому я совсем не удивился, прочитав на раме: «То, чего боюсь».
Теперь я смотрел вдаль, туда, где виднелось отражение третьего зеркала. Вероятно, если бы не моя спина, я бы увидел бесконечный туннель, уходящий в никуда. Прищурившись, я сумел рассмотреть надпись на раме. Отраженная, она должна была бы перевернуться, но сон на то и сон, в нем не действуют привычные законы. Поэтому я без усилий прочел: «То, что есть».
«Я должен повернуться.- подумал я во сне, прекрасно осознавая, что это сон… сон… но вместе с тем и нечто большее. –Я должен увидеть свое отражение, должен узнать правду.»
И вот мои ноги, недавно казавшиеся деревянными, пришли в движение. Я медленно поворачивался вокруг своей оси.
БУМ БУМ БУМ!
Я подскочил и чуть не свалился с кровати. В хиленькую дверь моего номера кто-то бил кулаком, настойчиво и монотонно.
-Сэр!- произнес смутно знакомый голос. Администратор мотеля. –К вам тут пришли… эээ… полицейские. Вернее, полицейский. Говорит, о чем-то хочет расспросить вас.
-Понял!- крикнул я срывающимся голосом. –Сейчас выйду!
Я начал быстро одеваться. Телевизор работал, там уже передавали утренние новости. 
-Главная новость дня, а может и недели.- тараторил диктор, сверкая идеальной улыбкой. –В местном лесу открыли новый аттракцион «Летающая тарелка». Вы словно окажетесь в настоящем космическом корабле, готовом унести вас в глубины космоса! «Летающая тарелка» ждет всех, и детей, и взрослых! С места грандиозного открытия…
Я лихорадочно размышлял. Полицейский, полицейский… Все же пожаловали по мою душу. Но что им известно? Есть ли у них какие-то свидетели? Какие-то неопровержимые доказательства? Я пытался вспомнить все убийства, пытался понять, где и в чем я мог допустить такой серьезный промах, но ничего в голову не лезло.
«Нужно выйти и поговорить с этим копом. Может, я всего лишь не оплатил вовремя штраф за парковку, а слишком дотошный страж порядка решил мне об этом напомнить. Сбежать сейчас – значит вызвать дополнительные подозрения.»
Все это звучало здраво, но черт побери, как же мне было страшно! А вдруг полицейский – один из них? Возможно, он вышел на мой след и теперь хочет поймать меня, чтобы показать тот новый аттракцион в лесу…
Огнестрельного оружия у меня не было, поэтому я достал из своего чемоданчика нож и спрятал его в кармане. Если полицейский – пришелец, я просто перережу ему горло до того, как он успеет раскрыть рот.
Я огляделся, чтобы убедиться, что не оставил на видном месте ничего компрометирующего, после чего открыл дверь. Бледные тени недавнего странного сна стремительно растворялись, оставляя лишь неясные следы где-то на задворках подсознания. Реальность ворвалась в тот сон, и приняла она облик низенького, лысеющего стража порядка, совсем не похожего на тех бравых ребят, что можно увидеть в кино. Он не был пришельцем, и я пока не знал, хорошо это или плохо. Вероятно, эти твари еще не вышли на мой след, и это должно радовать… С другой стороны, я не смогу просто так воткнуть нож в горло человека, так что придется выкручиваться как-то иначе.
Администратор уже ушел, так что мы с полицейским остались вдвоем.  Я отошел в сторону, пропуская его внутрь, но полицейский покачал головой.
-Нет, сэр. Боюсь, нам стоит поговорить снаружи. Вы должны объяснить кое-что.
-Что именно?- спросил я максимально спокойным голосом, хотя внутри меня уже бушевала настоящая буря. И чувство страха было лишь самым малым злом.
-Увидите. Пойдемте, пожалуйста.
Полицейский как бы невзначай положил ладонь на рукоять пистолета. Я попытался улыбнуться и закрыл дверь. Телевизор тем временем продолжал бубнить.
-Когда выходишь отсюда, мир кажется каким-то другим.- с придыханием говорила журналистка. –Будто что-то в нем неуловимо изменилось. Честное слово, будь моя воля, я бы осталась в этом лесу навсегда.
-Мы все побываем в этом лесу и испытаем новый аттракцион.- пообещал диктор новостей. –Это лучшее место для игр и развлечений.
Мы с полицейским вышли на улицу. Над линией горизонта, над самыми верхушками деревьев, лениво поднималось оранжевое солнце. В его свете мой белый «ниссан» казался розоватым, припаркованная неподалеку полицейская машина отливала алым.
Но шли мы к «ниссану».
-Я случайно это заметил.- сказал полицейский, будто оправдываясь. Он указывал на передний бампер. –Не думайте, что разглядывал вашу машину специально. Просто зацепился взглядом.
Мне пришлось опуститься на корточки, чтобы увидеть, на что он указывает. По спине пробежал холодок. На бампере своего автомобиля я увидел пятна крови. Без сомнений, это кровь того пришельца, что я сбил несколько недель назад. Я отмывал машину, но умудрился проглядеть пятна на таком важном месте.
-Кровь.- сказал полицейский хмуро. –И похоже, давняя. Кого вы сбили?
-Не так давно я сбил оленя.- солгал я. –Выскочил прямо передо мной, я не успел затормозить.
-Оленя? Точно?
-О да, это случилось вечером, но я четко разглядел рога.- я вновь попытался улыбнуться, а потом добавил, словно стараясь подсластить пилюлю лжи каплей правды: -А вчера еще в одного чуть не врезался. Они тут у вас частенько на дорогу выходят, похоже.
-То есть если я отправлю образцы на проверку, экспертиза подтвердит, что это кровь оленя?- раздался чей-то голос сзади и я резко обернулся, на миг будто вновь погрузившись в свой сон. 
Оказывается, полицейских было двое – второй все это время дожидался в машине и вышел лишь теперь. Этот был моложе и выше ростом, он ухмылялся, почти что нагло, но даже скрывающие глаза солнцезащитные очки не помешали мне определить: это не человек.
-Да.- сказал я дрогнувшим голосом.-Подтвердит, я уверен.
Второй коп кивнул, будто не ожидал другого ответа, а потом глянул на своего напарника.
-Садись в машину, я разберусь с ним.
-Разберешься?- удивился тот. –В каком смысле? Неужели тебе и правда не лень отдирать от бампера присохшую оленью кровь?
-А ты представь, что она не оленья. Представь, что это кровь человека. Представь, что это кровь кого-то, кого ты знал. Представь, что ты сейчас отпускаешь мерзавца, который сбил человека и скрылся с места преступления. Ты уже забыл ту бесформенную кучу переломанных костей и вывернутых наружу кишок, что мы с тобой – именно мы с тобой, не кто-то другой – отыскали три недели назад? Ты уже забыл, как тебя рвало?
От этой тирады даже мне стало не по себе. Низкорослый коп же будто стал еще ниже, попятился, глядя на коллегу широко раскрытыми глазами.
-Ладно. Я… я, пожалуй, сообщу в участок.
Он засеменил к полицейской машине. Я проводил его взглядом и потому не успел уловить движение пришельца – молниеносно он выхватил пистолет и дважды выстрелил в своего напарника. Первая пуля попала в спину, вторая – прямо в затылок. Даже с такого расстояния я ощутил запах свежей крови.
Мгновение спустя дуло пистолета уже смотрело в мой лоб. Свободной рукой пришелец снял очки и теперь я увидел его глаза – целиком черные, словно заполненные дегтем, странно блестящие и бездушные.
-Думал, сможешь бегать вечно? Думал, сможешь убивать нас безнаказанно?- прорычало существо, уже имевшее мало схожего с человеком. Уголки его рта поднимались все выше, будто он пытался вживую изобразить клоунскую улыбку, из его губ выползало что-то темное, что я вначале принял за клубок червей. Потом я понял, что это щупальца. С ними речь чудовища стала совсем невнятной.
Я попытался достать нож, но монстр перехватил руку и сжал ее с неимоверной силой – я явственно ощутил, как хрустит и ломается кость. Дикая боль на миг ослепила меня, а когда я вновь обрел способность видеть, то обнаружил, что весь мир залит белым светом. Огромная летающая тарелка висела надо мной, а ее луч тянул меня вверх… я уже не мог сопротивляться.
«Это лучшее место для игр и развлечений!»