Это произошло внезапно. Вот Джек бежит через жаркий лес, весь в масляных пятнах солнца, рядом такие же служивые, как и он, надрываются в потном камуфляже и с тяжеленным ранцем за спиной. Позади много миль, а впереди  крепкая драка, и солдат тайком делает глоток из фляги. Он немного отстает, завинчивая крышку. Поэтому никто не замечает, как, поскользнувшись на вывернутом корне, мужчина с глухим стуком падает и прикладывается затылком о корягу.
Паралич, полная обездвиженность. Джек знает это чувство. Так уже было в детстве, когда ему было лет восемь – как его сыну Пэрри сейчас. Он упал на скользком камне возле колодца и неделю провел на больничной койке, способный только глотать, испражняться, да еще сипеть.
Вскоре солдат, как ни старался, уже не мог уловить шума отряда, а еще через полчаса в той стороне послышались выстрелы. Крах надежд на спасение. Если начался бой, то никто не подумает искать его здесь. 
Прошло несколько часов. Джек не знал, который уже час, но сквозь прорехи в листве видел полную луну. Выстрелы затихли. В голове и шее пульсировала боль, густая, как смола. Бедро резал какой-то прямоугольный предмет, Джек припомнил: это карманная книга сказок, Пэрри подсунул в качестве амулета. 
Да, Пэрри, как она поможет теперь твоему папе? Может, из книги сейчас посыплются волшебные бобы, как в сказке про его тезку, парнишку-Джека? Или ласточки найдут его и утащат к Дюймовочке-полковнику? Из горла солдата вырвалось квохтанье – скомканный смешок. Или вот: сказка про лешего, в книжонке она была – Джек читал ее на привале. Живой камень, который ухаживает за деревьями, гоняет чужаков, оборачиваясь, кем пожелает. 
"Леший!", - мысленно заорал солдат с истеричным ехидством. – "Мой сын сказал, ты должен помочь! Давай, леший, давай, каменюка! Вытащи меня отсюда!". Тут Джек себя одернул – сын не заслуживал такого. Мужчину захлестнула апатия.
Но вскоре он услышал приближающиеся вопли – кричали его имя – и увидел лучи фонариков. Его ищут! Если бы мог, Джек заорал бы от радости. Через несколько минут сержант Бейн наткнулся на него и, задыхаясь, буркнул: "Ну и орал же ты, Джекки! Мы думали, тебя тут муравьи живьем жрут!" 
Уже собирая носилки, сослуживцы рассказали, как они из лагеря услышали крики о помощи, в лесу наткнулись на фигуру в какой-то дерюге, в темноте подумали на Джека, а на поверку оказался здоровенный камень ("Еще страхолюдный такой, будто мужик с разинутым ртом!"). А в нескольких метрах от валуна оказался сам солдат.