С фотографии на меня смотрел худощавый юноша двадцати лет. Черные непослушные волосы взъерошены вихрями во все стороны, а на лбу специальные очки для пилотов. Все материалы для статьи о достижениях горожан за последние сто лет были собраны, мне же досталась, на мой взгляд, самая интересная часть статьи о местном гение-изобретателе, чья жизнь оборвалась совсем рано и по неизведанным причинам. Я поерзала от нетерпения в старом кресле. Исследования были почти закончены и увели меня по следам далекого прошлого на сорок лет назад. Его мать откашлялась и продолжила свой рассказ: - Как я уже говорила, мой Джимми рос очень сообразительным мальчиком. Дар, осветивший его имя, достался ему не иначе, как от моего отца - инженера и летчика. Я растила сына без мужа, но он, нет сомнений, смог мне его заменить. Насколько я знаю, он изобрел множество устройств для развития науки в сфере физики и инженерии. Но никто не знал о самом главном изобретении Джимми, к которому он шел всю жизнь, и, я думаю, что именно оно помогло ему укоротить век. Мои глаза расширились от удивления. Мисс Смарт продолжила: - Он был влюблен в свою лучшую и единственную подругу, которую звали Роуз. В ваших записях она упоминается лишь в числе его одноклассников. Отношения, которые связывали их, были намного глубже. Я думаю, именно она сподвигла его на создание своей Орлицы. Как-то я ненароком подслушала их разговор, когда убиралась на чердаке.Тот день я вижу перед глазами так ясно, будто он был вчера... Тощий паренек изо всех сил толкал огромной комод к окну своей комнаты. Волосы растрепались больше обычного, очки съехали на нос, а рубашка взмокла...
 - Джим, может не надо? Что ты.. - Подожди, - натужным шепотом прервал он Роуз и победным толчком установил мебель на нужное место. - Сейчас все увидишь! Он подсадил девушку наверх и забрался сам, прихватив телескоп.- Как ты знаешь, наша Солнечная система находится в Галактике под названием Млечный путь, - с улыбкой начал лекцию юноша, попутно раскладывая телескоп. - Сегодня же я хочу показать тебе всего лишь малую часть этой системы. - Он приставил телескоп к глазу, прищурился и через секунду придвинул его к девушке, направляя трубу. - Созвездие Лебедя. Роуз задохнулась от восхищения, пораженная красотой орнамента звезд на ночном небе. - Прежде всего, стоит обратить внимание на ее звезду Денеб, которая ярче нашего с тобой Солнца в 35 раз. Рядом с ней находится диффузная туманность Северная Америка, - он подмигнул, когда девушка бросила на него недоверчивый взгляд, - а так же завораживающие газовые туманности, напоминающие перистые облака. Присмотрись, - прошептал он, поглаживая пальцем рисунок созвездия. - Это невероятно - с детским восторгом девушка захлопала в ладоши. Он рассмеялся: - Когда-нибудь я покажу тебе все звезды Млечного пути, потерпи немного. 
 - Конечно же, Роуз ему не поверила, - прикрыв глаза, проговорила мисс Смарт. Как и я… Обещания влюбленных молодых сердец опрометчивы и часто невыполнимы… Жизнь и дальше шла своим чередом, сын корпел днями в мастерской, а я ничего и не спрашивала об этом, ведь он всегда был захвачен своими идеями. Забеспокоилась я только тогда, когда Джимми начал буквально таять с каждым днем: глубокие тени залегли под дужками его очков, он стал совсем замкнутым, молчаливым, и все чаще выручал деньги за свои патенты на что-то, как он отговаривался, грандиозное. Однажды они с Роуз серьезно поссорились. Это произошло на Рождество, во время обеда. Их разговор на повышенных тонах оборвался ее криком о том, что лучше ему все это прекратить, пока не стало поздно, и он совсем не сморил себя. Сын только слушал подругу с остекленевшим взглядом и не пытался прервать, пока она зло расшвыривала по комнате чертежи из его папки.Когда я отправила их в магазин за продуктами, сразу же собрала все чертежи и внимательно изучила. То, что было изображено на них давно мне знакомо. Это рисунки моего отца, я мгновенно узнала и его почерк, и пометки от руки сына. В детстве, когда первые летательные аппараты отправляли в небо, мой отец работал на заводе, который их выпускал. И по вечерам вместо сказок он показывал мне свои чертежи и пускался в длительные повествования о путешествиях на железных птицах. Сейчас в моих руках был проект Орлицы, который так никто и не воплотил в жизнь. Самая многообещающая "пташка" отца, способная преодолеть пределы атмосферы. Руки затряслись от предчувствия чего-то дурного, но я малодушно спрятала рисунки обратно в его папку, завидев их за окном, и сделала вид, что ни о чем не догадываюсь. Возможно, и я бы могла его уберечь, но рушить планы своего ребенка было бы настоящим зверством. А потом он исчез… Раз! И на все эти сорок лет… Просто пропал, оставив документы на все свои изобретения, мастерскую, заваленную деталями… и разбитую, опустошенную Роуз. Она сидела на краю нашей крыши с запиской в руках и смотрела прямо вверх, не произнося ни звука. Такой я застала ее утром, когда его не стало. С тех пор она не произнесла ни слова, а я никогда больше не видела своего Джимми. Оцепенение спало с меня, когда женщина горько всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Я протянула ей стакан с водой, отложив записи. Признаться, и у меня стоял ком в горле. Я ожидала истории убийства, содеянного его конкурентами или властью, но никак не  драму заблудшего в своих грезах гения.- Мисс Смарт, я понимаю, что для Вас это тяжело, но все же попытайтесь вспомнить: накануне того утра произошло что-нибудь небычное? 
- Нет, - глухим голосом, отозвалась женщина, - они как всегда остались в комнате Джима... Разве что, в ту ночь я просыпалась от звуков бури за окном, как раз под утро.
Больше мне нечего было спросить у нее и я, распрощавшись, направилась в последней фигуре этой истории. 
Роуз встретила меня не молодой девушкой из ретроспективы воспоминаний, а пожилой мисс Келли. Она по-прежнему не разговаривала, а лишь угостила чаем и любезно предложила комнату в своем доме на ночь. 
Когда я потянулась к выключателю ночника, то наткнулась на свернутый клочок бумаги под ним.
"Жди меня и я вернусь за тобой".
Все фрагменты мгновенно сложились в одну мозаику. Я вскочила с кровати и с криком "Роуз!" побежала вниз по лестнице. Не найдя ее в своей комнате, я почти отчаялась, пока не услышала на улице страшный грохот. 
То, что открылось передо мной, лишало дара речи. Огромный черный самолет, действительно походивший на орлицу, направлялся к дому. Фары освещали землю перед ним, а мисс Келли, вступившая в круг света, на глазах помолодела на сорок лет. Она все так же по-детски нетерпеливо запрыгала на месте, хлопая в ладоши, а Джим внутри самолета размахивал картой звездного неба и смеялся. Все такой же молодой и счастливый.
На заре меня разбудило пение птиц. Я долго сидела на пустой кровати в комнате Роуз и смотрела перед собой, не смея поверить в случившееся. Лишь фотокарточка со снимком их ладоней с переплетенными пальцами на фоне уже знакомого мне созвездия Лебедя, просматриваемого из окна Орлицы, подтверждала реальность произошедшего. Их путь по Млечному пути только начинался.